三人也连忙跟上。

回程的路似乎比来时更漫长。周参军策马在前，李承泽依旧骑着那匹灰骡，王五和老孙头徒步跟随。一路之上，周参军都沉默着，没有回头，也没有说话。只有马蹄和骡蹄踏在土路上的声音。

一首走到接近周参军大帐的区域，眼看就要分道扬镳。周参军才勒住了马缰，调转马头，看向骡背上脸色依旧苍白的李承泽。

“李承泽…今日你算是见识了。记住，这官场…有时候，比战场更血腥，杀人于无形…今日之事，你好自为之。莫要…怪本官。”

说完，也不等李承泽反应，一夹马腹，青骢马便走向大帐方向去了。只留下李承泽呆立在骡背上，他连忙对着周参军的背影，深深一揖，声音带着感激和一丝不易察觉的颤抖：“下官…不敢！谢大人提携之恩！下官铭记于心！”

周参军的身影消失在营帐拐角。李承泽再也支撑不住，只觉得浑身力气都被抽干了。他几乎是手脚并用地从骡背上滑下来，双腿一软，整个人“噗通”一声瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，官袍沾满了尘土也浑然不顾。

“承泽！”

“李二小子！”

王五和老孙头大惊失色，连忙蹲下身将他扶起，半架半抱着，几乎是拖着他，踉踉跄跄地回到了他那顶小小的独立帐篷里。

一进帐篷，老孙头就问“到底咋回事？周大人最后那句话…啥意思？什么叫‘比战场更血腥’？还‘莫要怪他’？”老孙头急得首搓手，连珠炮似的发问。

李承泽靠在帐篷壁上，仰头闭了闭眼，长长地、带着颤抖地吐出一口浊气。过了好一会儿，他才睁开眼，声音嘶哑而疲惫，带着一种劫后余生的清醒和后怕：

“孙叔，王五哥…你们以为“周大人…周大人他为啥那么快就同意我用那法子。

他苦笑着：“他是在赌！也是在利用我！”

“疫病凶猛，他身为主将，本就有责，如果我处理好了，皆大欢喜，他周文渊慧眼识人，举荐有功，在帅帐前露了脸，功劳簿上少不了他一份！大将军也会高看他一眼！”

“可万一…万一我那法子失败了！疫病没控制住，甚至因为我焚尸、醋熏这些‘离经叛道’之举引发了更大的恐慌和混乱…”

李承泽的声音陡然变得尖锐而苦涩，带着一丝绝望：

“那么，我李承泽，就是那个胆大妄为、妖言惑众、祸乱军心的罪魁祸首！就是最好的替罪羊！周大人只需一纸文书，将我推出去砍了脑袋，便可撇清所有干系！甚至还能落个‘明察秋毫、及时清除隐患’的名声！”

“周大人最后那句‘莫要怪我’…便是这个意思！他早就看透了这步棋！他…他是在告诉我，他保我升官，是拿我的命去赌他自己的前程！成了，大家都有好处；败了，我死无葬身之地！

帐篷里一片死寂。

老孙头张大了嘴巴，叼着的空烟斗啪嗒一声掉在地上。他浑浊的老眼瞪得溜圆，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下无边的惊恐和后怕！他混了半辈子军营，刀头舔血，见惯了生死，却从未想过，这官场上的算计，如此凶狠。

王五虽然依旧沉默，但那握着刀柄的手，指节捏得咯咯作响，手背上青筋暴起！

“他娘的…他娘的…”老孙头喃喃着，浑身都在发抖，“这他娘的…比土匪窝还黑啊…李二小子…你…你这差事…”

李承泽疲惫地摆摆手，“孙叔，王五哥…别说了。事己至此，多想无益。至少…我们赌赢了第一步。以后…以后的路，步步惊心，我们…更要小心了。”

帐篷里，只剩下三人粗重的呼吸声。劫后余生的庆幸被巨大的后怕和冰冷的现实所取代。