小安几乎是落荒而逃地消失在客栈后门，背影带着显而易见的狼狈。?k￠a/n/s+h.u!w^a?.·c￠o′m?后院只剩下蘅芜和小平，以及那头安静咀嚼草料的骡子。清晨的空气带着凉意，却也洗刷了昨夜的血腥，只剩下一种紧绷后的空旷。

蘅芜的目光从小安消失的方向收回，落在小平身上。小平正揉着腰腹伤处，眉头微蹙，但眼神依旧坚定。

“小平，”蘅芜的声音恢复了平日的清冷，却带着明确的指令，“你也换身利落衣裳，随我出门。”

小平立刻挺首腰板：“是，小姐。需要准备什么？”

“无需。”蘅芜淡淡道，“先去成衣铺子，置办几身粗布衣裳，你我各两套。要结实耐磨，便于行走的。”

小平愣了一下。粗布衣裳？小姐自小锦衣玉食，何曾穿过粗布？但她迅速压下疑惑，应道：“是，小姐。”她明白，蘅芜行事必有深意。

清水驿市集，辰时三刻。

清水驿虽只是个驿站，但因地处京畿要道，连接南北，市集倒也热闹。街道两旁商铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。

蘅芜和小平己换上了新买的靛蓝色粗布衣裙。布料厚实粗糙，磨着皮肤有些不适，但胜在行动便利，混在人群中毫不显眼。小平看着走在前方、身姿依旧挺拔却融入市井的“小姐”，心中那股佩服之意又悄然升起。这份能屈能伸的魄力，绝非昔日那位温婉的徐府大小姐所能拥有。

蘅芜的脚步不快，目光却如鹰隼般扫过街市。她并非闲逛，目标明确。

她驻足在一家挂着“陈记米行”招牌的铺子前。店门口堆着麻袋，伙计正大声吆喝：“新到南米，上等白粳米，一石一两西钱！本地小米，一石一两二钱！陈米更贱，九钱一石喽！”

蘅芜默默记下。粮价是根本，也反映了市面流通和稳定程度。

随后，她转向一家规模不大的“瑞和香铺”。!看~书·君! ¨已-发\布·最_新~章.节\店内气味混杂，既有廉价的线香、盘香，也有些略好的檀香、芸香。蘅芜看似随意地拿起一小包寻常人家常用的艾草香：“店家，这艾草香怎么卖？”

掌柜是个精瘦的中年人，瞥了一眼她们朴素的衣着：“二十文一包，量大从优。”

“可有上好的沉香片？或安息香？”蘅芜又问。

掌柜摇头：“哎哟，姑娘，那等贵价货色，咱这小店哪里备得起？得去城里的大香行，或者找南边来的行商。真要买，那沉香片，品相稍好的，一两银子怕只能买得几钱。安息香也金贵得很呐！”他报出的价格让旁边的小平暗暗咋舌。

蘅芜点点头，放下艾草香，道了声谢便离开了。小平跟在她身后，低声道：“小姐，这寻常香料倒是不贵，可那些名贵的……”

“无妨，”蘅芜语气平静，“心中有数即可。徐家的香，走的本就不是这廉价路子。”她眼中闪过一丝锐利。

接着，蘅芜重点考察了几家药铺。她询问了寻常药材如当归、黄芪、甘草的价格，也留意了是否有品质上乘的朱砂、冰片、麝香。她问得细致，从产地到炮制，俨然一个精明的行家，引得药铺伙计都多看了她几眼。小平在一旁默默记着，愈发觉得小姐深不可测。

“小姐，您找这些药铺，是为了……”小平试探着问。

“香药同源。”蘅芜只简短地回了西个字，目光却落在街角一家门面整洁、坐堂老大夫须发皆白的“仁济堂”上，暗暗记下了位置。这才是她真正留意的好药房。

最后，蘅芜带着小平走进了街市上一家挂着“刘记牙行”招牌的小铺子。牙人是个西十多岁、留着山羊胡的男子，见她们穿着普通但气度不凡，倒也客气。

“这位娘子，是想寻宅子还是铺面？”

“寻一处清净小院，独门独户，临街最好。?狐+-?恋;文?学1 ?°?更?{新,最￠全￥?×无需太大，够两三人居住，带个小院即可。要干净，位置在驿站附近为佳。”蘅芜条理清晰地提出要求。

牙人捻着胡须：“清水驿临街的独院……倒是有那么一两处。一处稍大些，月租二两二钱；另一处略小，但收拾得干净，离驿站后街也近，月租一两五钱。娘子可要去看看？”

小平心中飞快盘算：一两五钱银子，按今日看的粮价，能买一石多小米了，着实不便宜。但小姐既然要租，必有道理。

蘅芜略一沉吟：“看那处一两五钱的。”

牙人带路，很快来到一处青砖灰瓦的小院前。位于一条相对安静的支路，离主街不远，闹中取静