0年代，左翼政治思想曾在英国流行一时，剑桥生化实验 室也是个左翼思想占上风的地方。李约瑟的前任威廉·邓生化讲座讲师霍尔 丹是实验室的主要人物之一，他对李约瑟的影响很大。霍尔丹是位积极的英 国共产党员，曾在第一次世界大战中任苏格兰军司令，对科学工作有着高度 的创造性。霍普金斯出任过科学工作者协会主席，那是个代表各类科学工作 者的工会组织，李约瑟也是该会老会员之一，几乎从成立一直到后来合并为 规模更大的科学、技术与管理人员协会。还有年轻的生物化学家诺曼·皮里 与多萝西·莫依尔在剑桥科学家反战小组中积极活动。实验室另一特点就是 它的国际性和接纳女研究人员，世界各地的男女科学工作者闻讯后纷纷来到 该室工作。

但是宗教生活的吸引力极强，李约瑟一面在生化实验室工作，一面却曾 有两年功夫在剑桥的良牧宣道会里做杂务修士。1924年他才离开修道院。后 来在一次访问中他认识了一位出身低贱的犹太科学家，懂得了怎样从社会下 层来观察生活，并在这位犹太科学家的引导下，开始接触马克思主义的经典 著作。有时他还和夫人一起乘船出海搜集资料，并渐渐习惯了海上生活。李 约瑟后来说，他很感激那时能有驾驶船只的实践，否则，在他写《中国科学 技术史》中造船和航海各章的时候，要困难得多。