难违

巳时的金銮殿，铜鹤香炉飘出龙涎香，仁宗望着阶下的沈砚之与阿桃——前者的獬豸纹官服染血，后者的宫女襦裙破乱，腕间的“槐灯图腾”正与殿外的槐树林同步明灭。

“沈砚之，你可知私放疑犯、抗拒皇命，该当何罪？”仁宗的声音带着帝王的威严，却在看见两人交握的手时，想起淑妃旧案的卷宗——当年淑妃极爱槐花，曾说“槐灯照处，真心可鉴”，而此刻，殿外的槐树竟在春日未到之际，开满了双色槐花，分明是“祥瑞之兆”。

沈砚之单膝跪地，却未松开阿桃的手：“陛下，臣知罪。但臣今日冒死陈情，是为了揭开十年前淑妃案的真相——所谓‘巫蛊’，实为‘槐魂咒’作祟，而阿桃之母，不过是替罪羔羊。”他举起槐木梳与血书，獬豸纹银印的光芒映得卷宗上的“巫蛊”二字，渐渐显露出“槐魂”的真迹。

阿桃跟着跪地，眉心的金色印记在龙涎香中愈发明亮：“陛下，淑妃当年中了佞臣的诅咒，为求自保，将咒灵转移到我母亲身上，而沈家……”她望着沈相，眼中并无恨意，“沈家亦是被误导，并非存心害我母亲。如今槐魂咒灵已被我们重创，只需用‘獬豸血与槐灵心’合祭，便可让淑妃残魂归位，平息怨气。”

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仁宗接过血书，想起方士曾说“双宿主现世，可镇邪祟”——眼前两人，一个是獬豸血脉的沈家公子，一个是槐灵载体的罪臣之女，竟暗合“槐灯镇邪”的传说。可未等他开口，一旁的延庆公主忽然上前，指尖指着阿桃：“陛下，此女妖言惑众，若留她性命，必危及后宫！况且……”她望着沈砚之，眼中闪过爱慕，“驸马之位，乃陛下亲赐，岂能因一个宫女作罢？”

殿外忽然狂风大作，槐花瓣卷入金銮殿，落在阿桃与沈砚之身上，竟凝成盏盏小灯，绕着他们飞舞——那是槐灵认可“真心”的征兆。沈砚之望着延庆公主，忽然想起卷宗里的细节：公主的生母曾与淑妃交好，或许，她的身上，也藏着咒灵的残念。

“陛下，臣恳请以自身为引，化解槐魂咒。”他忽然掏出獬豸纹匕首，抵在自己心口，“獬豸血可镇邪，槐灵心可引魂，若臣与阿桃同祭槐灯，必能让淑妃残魂安息，还十年前旧案一个清白。”

“不可！”阿桃抓住他握刀的手，泪落在他手背上，“砚之，你忘了吗？前世我们说过，不再为彼此牺牲——这一世，就算死，也要死在一起，而不是……”

“阿桃，你还记得十年前槐树下的话吗？”沈砚之望着她眼中的自己，那是比任何前世记忆都更清晰的、现世的“阿桃”，“你说‘等槐树开花，我们就再也不会分开’——现在槐树开了，可我们却被现世的规矩、恩怨困住……但没关系，只要能让你活，让旧案昭雪，我做什么都可以。”

他的话如刀，割得阿桃心口发痛——她终于明白，这一世的“强制爱”，从来不是占有，而是明明彼此相爱，却被身份、皇命、家族恩怨推着互相伤害，却又在伤害中，愈发清楚自己的心意。“砚之，我不要你死……”她忽然想起槐木梳中的残页，“残页说‘双宿主同生共死，咒灵方灭’——如果一定要死，那就一起死，至少，死的时候，我们是相爱的。”

仁宗望着这一幕，忽然想起太祖皇帝的遗训：“不以身份论对错，唯以真心定社稷。”他放下血书，叹息道：“沈砚之，朕准你查淑妃旧案，但驸马之位……”

“陛下，臣已有心尖人，断不能负她。”沈砚之忽然摘下官帽，獬豸纹银印落在阿桃掌心，“若陛下因臣抗旨而治罪，臣甘愿受罚，但求陛下，还阿桃之母一个清白，让槐魂咒灵安息。”

延庆公主见此，忽然冷笑一声，指尖竟凝出槐魂咒的虚影——原来她因爱慕沈砚之，竟暗中与咒灵签订契约，妄图借咒灵除去阿桃。“沈砚之，你以为真心能破咒？”她的面容因咒灵侵蚀而扭曲，“当年淑妃用宫女换魂，如今我便用你最爱的人，换我的命！”

咒灵虚影化作红衣女鬼，直取阿桃眉心——千钧一发之际，沈砚之扑过去抱住她，獬豸血与槐灵在怀中爆发，形成巨大的槐灯虚影，竟将金銮殿的龙纹柱照得透亮。阿桃看见虚影中，前世的守灯仙童、现世的沈砚之与自己，竟在同一画面中重叠，而灯芯处，写着“桃砚共生，生死与共”的古篆。

“原来……这就是破咒的关键。”她在剧痛中笑了，指尖划过沈砚之眉心，将自己的槐灵之力注入他的獬豸血脉，“不是牺牲，是‘同担’——不管是诅咒还是皇命，只要我们在一起，就没有跨不过去的坎。”

延庆公主