是“护生”最原初的香，混着人血与虎毛，却比任何经卷都更懂“众生平等”的真谛。

子时初，野樱林深处传来幼鹰的啼叫——有只金雕的雏鸟从巢中跌落，翅膀的绒毛还未长全。“云牙”最先听见动静，它放轻脚步走近，用尾巴扫开落叶给雏鸟垫窝，自己则卧在旁边，用虎毛给小鹰取暖。阿樱看着这幕，忽然想起小霜护碑时的模样——原来“护生”的本能，早已刻进了每只老虎的骨血，不分世代，不分地域。

朝廷的“护生使节”抵达天竺那日，恰逢当地的“万灵节”。使节们捧着井阳岗的野樱种，看着天竺百姓把虎纹绘在大象额间，把“护生”咒刻在菩提树皮上，忽然懂得：护生之道，本就无需言语——当老虎愿意给幼鹰暖窝，当人类愿意给野狼留粮，当万灵都学会“护他者之生”，便是最好的“真经”。

咸平十年的春雪融化时，井阳岗的“护生永年碑”成了万灵的“朝圣地”。各族百姓带来的护生信物堆满了碑下的野樱林：东瀛的樱花枝、波斯的琉璃灯、甚至极北之地的熊皮护符，每样信物旁都插着块木牌，写着不同的语言，却都念着同一个意思：“护生，是万灵共同的根。”

阿樱摸着碑上的夜光石爪印，看“云牙”的幼崽“雪刃”正用爪子给一只断腿的野兔包扎——它衔来的不是草药，而是各族百姓留下的护生布，布上的虎纹与兔毛交叠，像幅天然的“万灵共生图”。火儿卧在她身边，尾巴卷着天竺僧人的佛珠，忽然发出低低的呼噜——这是老虎的“欣慰”，三十年光阴，它终于看见“护生无疆”的景，不是梦，是真。

当第一颗星子在碑顶亮起时，阿樱听见远处传来熟悉的梆子声——戏班的新戏《护生无疆》开唱了，唱词穿过野樱林，混着万灵的动静：狼嚎、鹰唳、驼铃、甚至鲛人在南海的歌，合成了天地间最壮阔的“护生”交响。她望着“雪刃”在碑下踩出的新爪印，忽然懂了：护生的故事，从来没有“终章”——从公虎断尾的那一刻起，从阿樱捡起第一块残碑的那一刻起，“护生”就成了一条没有尽头的河，流过岁月，流过山海，流向万灵的心里。

而那截埋在碑下的“止戈剑”，此刻正被各族的护生信物环绕，剑身上的虎纹早已与天地相融，却在时光深处，永远闪着光——那是“护生”的光，是“无疆”的光，是让每个生灵都懂得“护他者，即护己”的、永恒的光。

这一晚的井阳岗，是万灵的“家”，是护生的“源”。阿樱抱着“雪刃”，看它望着星空发出奶声的啸——这是幼虎第一次在“万灵归心”的夜里啸叫，声线里带着对世界的好奇，却也有“护生无疆”的勇。她忽然想起碑上的新刻：“护生无界，万灵同根”——原来真正的“无疆”，不是地域的广阔，是心与心的相通，是灵与灵的相护，是让每个生灵都知道：无论走多远，无论是什么模样，“护生”的念，永远是彼此最温暖的归处。

而火儿的身影，此刻正与碑上的爪印重叠，在星光里成了个模糊的影——那是虎，也是人，更是万灵共护的魂。它忽然甩了甩尾巴，把碑上的野樱瓣扫向天空，花瓣纷飞间，“护生无疆”的刻字闪着光，像在说：“看啊，这天地间的每个角落，都该是护生的疆土——因为每一个第二十三章 岁月成碑

咸平十五年的野樱开得格外盛，“护生永年碑”被粉白的花团簇拥，火儿的爪印在花瓣间若隐若现，像被时光酿甜的梦。阿樱坐在碑旁的木椅上，膝头趴着“雪刃”的幼崽“星痕”——小老虎的爪垫上沾着夜光石粉，每走一步，就在青石板上留下会发光的“护”字，惊得蝴蝶停在它耳尖不肯飞走。

朝廷的“护生史馆”使者带着鎏金铜鹤香炉上山，炉身刻着天下万灵护生的图景：漠北的狼叼着迷路的羊羔找牧民，南海的鲛人用珍珠修补渔船的漏洞，甚至西域的骆驼队会给旱獭留水源。使者摸着碑上被野樱根须勾勒的爪印，忽然哽咽——他曾祖父是当年井阳岗的流民，临终前攥着片虎毛，说“护生的魂，在井阳岗的樱花开时，最暖”。

“阿樱先生，”使者展开御赐的《护生无疆卷》，绢面上用金线绣着火儿三代的爪印，从火儿的圆钝幼印到“星痕”的尖嫩新印，中间是“风刃”带茧的掌纹，“陛下说，这卷要与碑同存，让后人知道，护生的念，是怎样从一只虎的爪印，长成天下的魂。”

火儿蹲在碑顶，尾巴卷着《护生无疆卷》的玉轴，忽然想起三十年前那个霜风刺骨的夜——它第一次在井阳岗的焦土里踩出爪印，那时它不懂“护生”为何，只知道跟着阿樱跑，跟着小霜学。此刻它望着“星痕”追着蝴蝶跑，