南堂没什么可隐瞒的，就说：“去年春天，穆通阿寨的逢浮图老人带着自己的弟子和儿子来找我，拿了一块狗头金（自然金）让我辨认，问我是不是铜。

事实上，我早就知道他们寨子北面有金矿，见他欣喜若狂，不忍心骗他，就告诉他说是金子。

”

花倩儿奇怪地问：“觉得是铜，他才欣喜若狂？”

狄南堂点点头：“没错！金子对宁古塔人的意义远不及铜。

他们自己若能冶炼铜器的话，就不必把辛辛苦苦养出来的牛羊换成铜铁。

”

“然后呢？你就要在那里开矿？”

花倩儿问。

狄南堂摇了摇头，说：“当时，我见他很失望。

就告诉他，金子比铜要值钱得多。

他回去后，就把事实告诉了夸肖野龙。

夸肖野龙倒知道金子的贵重，想开矿，就又让逢浮图老人来找我。

“金矿有沙矿，有岩矿。

而岩矿很难开采，即使放到中原的矿场，大规模取金的也没有几起。

西定末年就有这样的事发生，当时国库空虚，朝廷急需开矿弥补，有一次竟用八万人去开岩矿，可一年到头，却只得了八两金子。

穆通阿寨那儿的金矿就是岩矿。

我只好给他熔了金，向他解释，并讲了个取金的土法。

“他就觉得我能开采，说：‘你帮我们开不好吗？我们一边一半。

’我也想开矿，就答应了。

为此，去年，我入关联系中原的矿藏师傅，光在备州就住了一个多月，一直等拿朝廷的许可为止。

”

“回来后，他们反悔了？真是忘恩负义！”

花倩儿义愤地说。

狄南堂说：“夸肖野龙到处吹嘘自己那里有金矿，向镇里赊粮食，要马匹，并从青虎商会那拿到不少兵器，布匹，茶叶。

“镇上就不说了。

青虎商会是马踏镇独孤家族和中原人合办的，没理由不想染指金矿。

夸肖野龙得罪不起，反答应三方开矿，顺便把我给剔了出去。

“这不！逢浮图老人觉得对不起我，就派人要我去，让我和他一起到夸肖野龙面前理论，说：‘你们开吧。

可只有他那里才有能鉴定金子和石头的宝石，是长生天给的。

’“夸肖野龙表面上不得罪我。

暗地里却在我看矿时，把我围到山上，要我交出石头。

我事先有备，就带着兄弟们闯了出去，直到昨天才甩掉他们的追击。

半路上，一个弟兄死了，一个兄弟失踪了。

“所以，我既不奇怪他们知道‘试金石’，也不奇怪你所说的‘内奸’。

”

花倩儿不断给他写酒，怜惜地看着他狼吞虎咽的吃相，直到他停著抹嘴，这才又问：“你说，世上真有鉴定金子和石头的‘试金石’吗？”

狄南堂笑笑，起身带她到东南的屋子。

这是一间书房，里面没有中原士大夫那么花俏的布置，但容纳的东西与之相比并不嫌少。

一个架案上陈列着几匣超过人头厚的书，多本皮线穿的书，许多牛皮卷和竹简，而另外一个则是牛筋，金属，兵器，木头根子之类。

花倩儿不知不觉中回到去父亲书房玩闹的童年。

她几乎不敢深入，站在厢门边静驻好久，心中渐被书香，石灰，香料的气息填充，不禁生出妒忌，崇敬等情绪。

通往架案中央的空地里摆了供人读书的大案，足够几个人用。

保留的痕迹是一大一小两个地方，小的地方一堆绳头乱布，而大的地方却整齐地摆放着笔墨和装订纸张的锥子。

留意那儿一瞬间，她似乎看到阿爸带儿子的岁月是怎么一分一分度过的：阿爸坐在那里读书，儿子在一边静静地玩，时不时扔个羽毛，图个花脸来打搅。

案子的靠门的一侧有一个瘦腹的瓮，离她很近