指尖点在地图上的“襄阳”，“先问清伯符近况，探探刘表和诸葛亮的底。若他们真心想休战，再谈交人的细节不迟。”

周瑜沉默片刻，收剑入鞘：“使者……非子敬莫属。”

鲁肃抚须一笑：“固所愿也。”

从吴郡到襄阳的水路走了五日，鲁肃的船篷始终敞着。他望着两岸渐密的稻菽，想起十年前随孙策初下江东时，这里还是荒草萋萋，如今却己是荆州的粮仓——刘表治下的荆州，果然藏着雷霆手段。

襄阳城府衙的偏厅比想象中简朴，刘表靠在软榻上，咳嗽声不断，案上摆着一碗汤药，热气袅袅。文聘侍立在侧，铠甲上的玄铁冷光映得厅内有些肃穆。

“子敬先生远道而来，辛苦了。”刘表的声音带着病气，却还算温和，“伯符……他还好。”

鲁肃拱手：“多谢刘荆州照拂。我家主公惦记兄长，特来问问，何时能让兄弟相见？”

“快了，快了。”刘表摆摆手，咳得更急，“文聘，去把伯符的亲笔信拿来。”

文聘取来的竹简上，是孙策惯有的苍劲笔迹：“弟权亲启：吾在襄阳安好，勿念。速备赎金，早归。”鲁肃指尖触到墨迹，还带着些微的潮意，心稍稍放下——这字迹虽仓促，却无被逼之态。

正说着，诸葛亮羽扇轻摇，缓步而入：“子敬先生一路观荆州，可有见闻？”

鲁肃笑道：“百姓安乐，粮草丰足，州牧治理之功，天下共睹。”

“先生过誉。”刘表道。随后诸葛亮落座，羽扇指向北方，“安乐是暂时的。晋王倪风己坐拥凉、并、冀、幽、青五州，带甲近五十万，若他南下，荆州、江东，谁能独善其身？”

鲁肃心头一震——他早知倪风势大，却没想到诸葛亮也将其视为心腹大患。

刘表喘息着道：“孔明的意思是……伯符可以放，但若想双方永结秦晋，需答应一件事。”

“刘荆州请讲。”

“汉室联盟。”诸葛亮接过话头，羽扇在案上划出三道线，“曹操据兖，徐，豫，麾下三十万精甲可挡倪风冀，青二州之兵。我汉室联盟坐司隶而连荆、益，可挡倪风凉、并之兵中原南下。而东吴良将如云，水军冠绝天下，三者若能联手，方能与倪风抗衡。”

鲁肃沉吟：“曹操与汉室联盟刚刚经历大战，损兵折将，他肯结盟？”

“他不得不肯。￠墈￠书_屋? ?首?发~”诸葛亮眼中精光一闪，“若他不肯，倪风下一个目标便是兖州。曹操若想自保，必须加入汉室联盟！”他看向鲁肃，“至于江东，若伯符归来，是愿为倪风附庸，还是与天下义士共扶汉室？”

刘表在旁补充：“子敬先生，老夫活不了几年了。这一生见多了战乱，百姓流离，尸骨遍野……”他咳了几声，“放伯符回去，是真心想休战。你们出了赎金，我们得个安稳，不好吗？”

鲁肃望着榻上苍老的刘表，又看了看从容的诸葛亮，忽然明白——刘表要的是苟安，诸葛亮要的是布局。而这两者，都指向“放孙策”。

“汉室联盟之事，我做不了主。”鲁肃起身，“但交人之事，可依刘荆州之意。我家主公和公瑾只盼伯符平安归来，至于何时何地……”

“江夏城外三十里，望江亭。”诸葛亮接口道，“十日之后，正午时分。”他羽扇轻摇，“那里江面开阔，两岸无山，藏不了伏兵。你们带三千人，我们带两千人，只许带刀，不许带甲。”

刘表点头：“就这么定了。文聘，再取些襄阳的特产，给子敬先生带上。”

鲁肃辞行时，诸葛亮送到府门，忽然低声道：“子敬先生，回去告诉公瑾，倪风己派使者去许昌见曹操。江东若想保全，不仅要赎伯符，更要早做打算。”

鲁肃带回襄阳的消息，让吴郡的焦灼散去大半。当“十日之后，江夏望江亭”的消息传到各营，伤兵们竟自发唱起了江东的歌谣，连张昭都难得露出笑容。

周瑜亲自点了三千水军，选的都是随孙策征战过的老兵，战船用的是最轻便的快船，舱内只备了短刀和干粮——诸葛亮说“不许带甲”，他便真不带，却在船底藏了三百张强弓，箭簇淬了麻药。

“公瑾还是不放心？”鲁肃看着士兵们往船底搬弓箭，打趣道。

周瑜检查着弓弦，头也不抬：“诸葛亮的话能信三分，剩下七分，得靠自己。”他忽然抬头，“子敬，你说他提的‘汉室联盟’，是真心还是假意？”

“真假不重要。”鲁肃望着江面，“重要的是，倪风己将做大，当今天下没有任何一方诸侯可单独与其匹敌。咱们赎回伯符，