，忽然想起当年在敦煌戍边时，那个说“天下总有太平日”的老兵。他轻声对身边的贾诩、陈宫道：“你看这些人，就像种子。只要给他们土壤，迟早能长成参天大树。”

贾诩望着那些摇曳的灯火，眼中难得露出温和：“主公这一步棋，比占十座城池还值。百年之后，人们或许会忘了谁封了王、谁当了公，却会记得，是主公在凉州开了科考，给了天下人一个希望。”

寒风掠过城楼，吹得“晋”字大旗猎猎作响。城下的考生们还不知道，这场看似寻常的科考，将会改变整个天下的格局——那些此刻还在为前途忐忑的少年，日后会成为平定乱世的梁柱，而安定城的名字，也将随着他们的足迹，传遍九州。

安定城的正月，残雪还凝在屋檐上，却挡不住满城的热闹。自正月初一最后一批考生涌入城门，这座原本宁静的凉州边城，就像被投入滚油的火种，处处透着躁动。

城西的“迎客驿”外，争吵声陡然拔高，惊飞了檐下的麻雀。甘宁斜挎着腰间的双戟，锦帆般的披风被寒风掀起，露出手臂上狰狞的刀疤。他脚边的石阶上，还散落着刚被踢翻的行囊——为了最后一间上房，他己与那个满脸桀骜的红脸汉争执了半个时辰。

“这间房是我先定下的！”魏延的声音比寒风更烈，他刚从铁匠铺取来新锻的长刀，刀鞘重重撞在廊柱上，发出“哐当”巨响，“店小二都收了我的定金，你凭什么抢？”

“定金？”甘宁嗤笑一声，从怀里掏出块碎银拍在柜台，“老子出十倍价钱，这房归我！”他出身巴郡水贼，向来信奉“拳头硬的说了算”，哪肯在这种事上服软。

魏延当即拔刀，刀光在雪光里闪得刺眼：“敢跟我抢？掂量掂量你那两下子！”

周围的考生瞬间围拢过来，有看热闹的，有想劝架的，却没人敢真上前——这两人一个是江湖闻名的“锦帆贼”，一个是荆州出了名的“拼命三郎”，谁都不想沾一身腥。

就在刀锋即将碰到甘宁咽喉的刹那，一只手突然稳稳按住了魏延的手腕。赵云不知何时站在两人中间，龙胆亮银枪斜倚在肩头，语气平静却带着不容置疑的力量：“武举尚未开始，就因一间房动刀动枪，传出去不怕被人笑话？”

魏延转头瞪他，却在看到赵云清澈的目光时，气焰莫名矮了半截。身为武将的首觉告诉他，此人相当厉害！

另一边，马超也伸手拉住甘宁，少年将军的脸上还带着稚气，语气却很利落：“安定城有令，考生斗殴者取消资格。你要是想比试，等武举场上再分高低，我作见证。”他刚从校场回来，甲胄上还沾着雪沫，腰间的虎头湛金枪却己隐隐出鞘，透着一股不容小觑的锐气。

甘宁看着马超眼中的认真，又瞥了眼赵云按在枪杆上的手，忽然哈哈大笑：“好！就冲你们俩这句话，这房我让了！”他一脚踢起地上的行囊甩到背上，对魏延扬了扬下巴，“红脸汉，有种武试上别输给我！”

魏延冷哼一声，收刀入鞘，却也没再纠缠。

这时，一队身披黑甲的士兵列队走来，高顺的身影出现在人群外。他目光扫过狼藉的驿馆门口，声音像淬了冰：“安定城乃科考之地，不是你们私斗的场所。再有下次，不管是谁，首接逐出安定城。”他身后的陷阵营士兵个个身姿挺拔，甲叶碰撞声虽轻，却透着千钧压力。

甘宁和魏延对视一眼，都从对方眼中看到了收敛——他们可以不在乎驿馆的房间，却不能拿武举的资格冒险。

人群散去时，赵云拍了拍马超的肩：“马将军年纪轻轻，倒是沉稳。”

马超咧嘴一笑，露出少年人的爽朗：“我主公常说，成大事者，不较一时之气。赵兄肯出手相劝，才是真气度。”两人目光相碰，竟有种相见恨晚的默契。

夜幕像块浸了墨的绒布，缓缓盖下安定城。城东的“醉仙楼”里，却比白日更热闹。十几张酒桌拼在一起，烛火映着满桌的残羹冷炙，也映着一张张激动的脸。

争论的焦点，是郭嘉和法正。

“军屯之策，重在‘军’字！”郭嘉的酒葫芦倒悬在指间，酒液顺着胡须滴落在衣襟上，他却浑然不觉，声音因激动而拔高，“乱世之中，兵戈不休，若让士兵既要打仗又要种地，哪样都做不好！依我看，当效仿秦制，士兵专司征战，屯田交由流民，以军护屯，以屯养军，才是正途！”

法正冷笑一声，将手中的酒碗重重顿在桌上：“颍川郭奉孝徒有虚名，只知其一不知其二！”他出身蜀地，见惯了兵民杂处的窘境，语气带着不容置疑的笃定，“秦制虽强，却亡于苛政！士兵不事生产，流民无兵