夏侯惇的先锋部队和张辽的偏师己出发七日。

在更名为丞相府的原司空府邸，

曹操听闻刘备夺得荆州的消息，立即召集荀彧、程昱、贾诩等谋士。

“刘备真是好运！几年前得徐州，现在又得荆州！”

“不能再等了！”

“必须出兵！”

“否则，刘备整合荆州军队后，我们将更难攻下荆州！”

曹操对众人说道，南征的决心己下。

情绪稍定后，曹操问：“二十万大军召集齐了吗？”

与夏侯惇、张辽部队能迅速自许都周边军营调动不同，南征的二十万雄师需自各地州郡缓缓聚拢。

诸葛牧肩负此任，禀报道：“丞相，含我从长安率领的五万精兵，及近日自青州、徐州征调的军队，二十万大军业己齐备，只候您一声令下，即刻启程！”

曹操闻言甚悦。

“甚好！明日晨曦之时，全军于许都南门之外集结，随我南下，誓要一战而定荆州、江东！”

曹操胸有成竹，视荆州、江东如探囊取物。

大军所至，敌寇望风而降。

诸葛牧目睹此景，忧虑之色溢于言表。

丞相似乎过于自信！

往昔，刘备与诸葛亮仅凭新野一隅，便令夏侯惇等先锋受挫，成就火烧博望坡之佳话。

如今，刘备之威名更胜往昔。

诸葛亮运筹帷幄之下，夏侯惇岂止受挫？

十万先锋大军，或将面临覆灭之虞！

念及此，诸葛牧心生不安，挺身而出：“丞相，末将请命，领本部五万大军先行，与夏侯将军等会合。”

“否则……”

“末将恐夏侯将军等因轻敌而遭刘备大军伏击！”

诸葛牧之语，引得众人瞩目。

曹操蹙眉望向诸葛牧，知其言非虚，不禁问道：“叔治，你的意思……”

“刘备定会在江北樊城、新野一带与元让等人决战？”

面对曹操之疑，诸葛牧坚决应答：“非疑，乃必然！”

“刘备新得荆州，必欲以一场大捷振奋军民之心！”

“若未与丞相大军交锋便轻易舍弃江北重镇，荆州军民何以视之？”

“再者，若荆襄百姓见刘备对您尚且畏缩，他们心中是否会生异心？”

“若我为刘备，”诸葛牧语气果决，“即便舍弃樊城、新野，也必先与丞相大军一决高下！”

“定要彰显誓死抗击北方大军之决心！”

主动撤退与被动放弃，其意大相径庭。