是太祖嫡子，手握重兵，镇守大明最重要的西北门户。

他是名正言顺的皇位继承序列上，排在太子一脉之后，最有力的竞争者。

如今他一死，等于为另一个人，扫清了一个至关重要的障碍。

北平，燕王府。

朱棣听着从京城传来的密报，脸上没有任何表情。

他只是默默地擦拭着手中的宝刀，刀身寒光凛冽。

映出他那双深邃的眼睛。

“王爷……”

一旁的谋士姚广孝，捻着佛珠，缓缓开口：“秦王一去，您北方的侧翼，再无掣肘了。”

朱棣冷哼一声，将宝刀归鞘：“我这个二哥，蠢得像头猪。手握天下最精锐的西军，却不知道爱惜羽毛，落得如此下场，也是活该。”

他的目光，望向南方金陵城的方向。

“父皇老了，允炆那孩子又太过仁善。现在，挡在我面前的，就只剩下晋王那个病秧子，还有……”

他的脑海中，浮现出那个远在海外，声势越来越大的十三弟。

“还有一个远在天边，不知深浅的代王了。”

姚广孝替他说了出来。

朱棣沉默了。

秦王朱樉的死讯，是在两个月后，也就是五月份，才传到远在马六甲的朱桂耳中。

一艘来自琼州府的快船，带来了朝廷的官方通报。

朱桂看完通报，只是将其随手放在了桌上。

“死了？”

他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气平淡：“我这位二哥，在藩地的名声，可真是差到了极点。”

一旁的吴慧，正替他研墨。

她轻声问道：“夫君，秦王薨逝，按礼制，您是否该上表致哀，或是派人回京吊唁？”

“不必了。”

朱桂摇了摇头：“人死灯灭，做那些表面文章，有什么意思。我这里，每天都在死人，每天也都有新的人出生。”

“我没那么多闲工夫，去关心一个己经死了的蠢货。”

他的目光，重新落回面前那张巨大的南洋地图上。

上面，一个又一个新发现的矿点，一片又一片新开垦的农田，被用朱砂笔清晰地标注了出来。

相比于大明朝堂那点陈腐的权力斗争。

他对自己亲手创造的这个欣欣向荣的帝国，更感兴趣。

“告诉铁牛，让他加快对婆罗洲内陆的探索。我需要更多的铁矿和铜矿。”

“另外，传令给新大陆的陈桥，让他组织第一批移民船队，将五万名印第安人，运到南洋来。这里的工厂，正缺人手。”

“是，夫君。”

吴慧柔声应道，随即提笔，将他的命令一一记录下来。