门(今广东海丰东海口处)。景炎二年(1277年)九月，又转移到浅湾(今广东饶平南海中岛屿)。复为签书枢密院事，杨太后垂帘听政，“与群臣语，犹自称奴”。每时节参与朝会，都“俨然正笏立，如治朝”，有时在朝会进行中，秀夫会潸然泪下，用朝衣拭泪，衣服都沾满了泪水，左右大臣看了没有不悲痛的。但是宋朝还是一步一步走向灭亡，地方上虽有文天祥、李芾等人进行极其艰苦的抗元斗争，但由于势单力薄，大都无所作为。

元世祖忽必烈得知南宋“海上朝廷”未被剿灭，仍在福建、广东沿海出没，便急令塔出、李恒、吕师羹等率步卒越大庾岭，忙兀台、唆都、蒲寿庚、刘深等率舟师入海，双管齐下，南剿行朝。十一月，刘深攻浅湾，张世杰迎战不利，遂与护卫端宗去井澳(今广东中山南海中岛屿)。陈宜中见形势紧张，临难脱逃，远走占城(古国名，在今越南境内)。十二月，飓风袭击井澳，雨骤涛狂，桅断船翻，士兵溺死过半。赵昰的龙舟及诸臣的座船虽然得以幸免，但也险象丛生，致使年幼的赵昰惊悸成疾。飓风过后，张世杰、等忙于率部收拾残局，刘深乘隙指挥水师跟踪追击，行朝又被迫向珠江口外的谢女峡仓皇转移。

景炎三年(1278年)三月，经历了百余日海上颠簸的行朝，终于找到一个有暇喘息的落脚点，冈州（今为广东雷洲湾外东南海中一个岛屿）。然而，平地又起风波，年仅十岁的赵昰突然在四月病死，庙号端宗。这在一些官兵看来，是“海上朝廷”寿命已尽的不祥之兆。为了避免与行朝同归于尽，他们要求各自寻路求生．就在这树倒猢狲散的严重关头，挺身而出，大义凛然，鼓动众人：“端宗驾崩，卫王还在。当年，少康能够凭借五百人马、十里方圆中兴夏朝，难道我文武百官不能依靠数十万兵民、万顷碧海复兴大宋王朝三百年的基业吗？”在鼓吹的中兴精神激励下，群臣个个情绪激昂，纷纷表示誓死复兴大宋王朝。接着，又与群臣商量立卫王赵昺为帝，由杨太后垂帘听政，五月改元祥兴。便在此危难之际，受命接任左丞相，与张世杰力挽狂澜，共撑危局。六月，又在戎马倥偬中将行朝转移到厓山。

厓山在今广东新会南八十里海中，与奇石山相对，势如两扉，周围潮汐湍急，舟行艰难，是一处可据险固守的天然堡垒，因此为行朝所选中．船队靠岸后，张世杰、立即派人进山伐木，在岛上造行宫三十间，军屋三干间，供君臣将校栖身。十万士卒，继续留在船上生活．为了迎接意料中的殊死搏斗，又令随军匠人修造舰船，赶铡兵器。

恰好这时元将张弘范回大都向忽必烈述职，在奏疏中言称：“张世杰复立赵昺为帝，闽、广百姓奋起响应，倘若不及时剿灭，势必酿成大患。”忽必烈对此深以为然，当即委任张弘范为元帅，并赐上方剑，令其全力进剿。张弘范推荐李恒为副帅，又亲临扬州点将，发水陆精兵二万，分道南征．十月，张弘范带舟师由海路袭漳州，潮州、惠州，李恒率步骑出梅岭袭广州，处心积虑缩小和切断沿海陆地与南宋“海上朝廷”的联系。

祥兴二年(1279年)正月，张弘范率舟师攻厓山，这时有人向张世杰进宫：“元军已用战船堵塞海口，使我进退两难。不如尽早突围，另择途径登陆，即使不胜，也有回旋余地，尚可引兵西走。”张世杰深知士卒久居海上，战事艰苦，军心浮动，一但登陆，难免溃散，于是回答道：“我军连年疲于海上奔命，何时方休？莫如趁此时机与元军一决胜负。”随后毅然下令焚烧岛上行宫军屋，全部人马再度登舟，然后依山面海，将干艘战船用粗大绳缆连结成一字长蛇阵，又在四周高筑楼橱，宛如城堞，将赵昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。

厓山北部海面水浅，大船行驶极易触礁，张弘范便调舟师迂回到南部海面水深处，与张世杰的水军接战，同时断绝行朝运输淡水的通道。张弘范发现宋军战船集结，游弋不便，就用数艘轻舟，满载膏油柴草，乘风纵火，妄图火烧连营，一举取胜。没曾想张世杰早有准备，事先已在舰船上厚涂醒泥，井缚以长木伸向前方，致使元军的火船无法接近，火攻失灵。张弘范无奈，增派舟师围困海口，害得宋军连续十余日以干粮充饥，用海水解渴，疲惫不堪，纷纷病倒。这时，李恒率部从广州赶到厓山与张弘范会师，张弘范令其控制厓山北部海面，准备南北夹攻。

二月初六拂晓，彤云漫天，风吼海啸。元军选择这样一个恶劣的天气发动总攻，意在先从精神上压垮疲惫的宋军．交战之前，张弘范把元军精锐