汴京，城南，竹涧居。*墈?书*屋`晓¨说¨徃, !首￠发′

院门紧闭，谢绝一切访客。

秦宁搬了张竹椅，坐在廊下，手里捧着一卷前人画论，看得入神。

阳光透过稀疏的竹叶，在他那身洗得发白的旧布衫上，洒下斑驳的光点。

王夯轻手轻脚地走过来，躬身低语。

“官人，蔡太师府上又来人了，还是被挡回去了。”

“嗯。”

秦宁应了一声，连眼皮都未曾抬一下，翻过一页书。

王夯不敢多言，悄然退下。

竹涧居的大门，己经半月未曾为外人开过。

那位在岭南杀人如麻，在朝堂上状若疯魔的秦巡察，仿佛一夜之间，就变成了一个真正的闲散书生。

读书，作画，侍弄花草。

再无半点煞气。

……

蔡府，书房。

蔡京捻着长须，听着下人的回报。

“半个月了，他当真一步都未出？”

“回太师，一步未出。每日就是读书作画，送去的帖子和礼物，原封不动地退了回来。”

蔡京挥手让下人退去，书房内只剩他一人。

他走到窗前，看着院中那棵老槐树，久久不语。

他原以为，秦宁在校场上的那一出，是演给天下人看的苦肉计，是金蝉脱壳之策。

回京之后，必然会有后手。

或暗通款曲，或另寻靠山，或挣扎，或反扑。

可他什么都没做。

他就像一柄百炼的钢刀，在最锋利的时候，自己选择钻进了刀鞘，还把刀鞘给焊死了。

“一只被拔了牙的猛虎，还能剩下几分威风？”

蔡京自言自语，嘴角泛起一丝轻蔑。+第￠一^墈-书_枉^ ~免+费·粤^黩,

或许，是自己高看他了。

年轻人，心性终究是差了些。

一次重挫，便折了所有的心气。

也好。

一柄不会伤人的刀，放在那里，做个摆设，也无伤大雅。

他缓缓坐回太师椅，重新拿起一份公文。

秦宁这个人，己经不值得他再费心神。

……

御史台官署。

“啪！”

赵挺之将手中的毛笔狠狠摔在地上，墨汁溅得到处都是。

他胸口剧烈起伏，额上青筋暴起，一张脸涨成了猪肝色。

堂下的官吏噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

“写！写不出来！”

赵挺之在堂内来回踱步，像一头被困在笼中的野兽。

“陛下要的整顿吏治的条陈，为何迟迟没有进展！”

无人敢应声。

谁都知道，自打秦宁回京，赵御史就跟换了个人似的。

往日的沉稳干练，消失得无影无踪。

变得暴躁，多疑，时常在处理公务时走神。

夜里，更是常常从噩梦中惊醒。

没人知道他怕什么。

只有赵挺之自己清楚。

他的儿子，赵明诚，如今，还在秦宁的手里！

虽然秦宁回京时，名义上己将岭南军务尽数交出，可谁知道他暗地里留了多少后手？

那个活阎王，只要一句话，他儿子的脑袋，随时都能搬家！

那不是威胁。+欣!丸`夲*榊￠栈? +追*嶵~新^蟑~洁`

那是悬在他脖子上的一把刀。

继续弹劾秦宁？

他不敢！

这种无形的压迫让他喘不过气。

……

皇城，军器监。

“轰！”

一声闷响，新建的土炉整个被掀开，黑烟夹杂着火星冲天而起。

几个工匠被气浪掀翻在地，满脸黑灰，发出痛苦的呻吟。

“又……又失败了！”

将作监少监李诫，看着眼前一片狼藉，双腿一软，险些瘫倒在地。

半个月了。

自从官家将那份“神火图纸”交下来，整个军器监就成了人间炼狱。

那图纸上的东西，根本就不是凡人能看懂的。

线条扭曲，标注不明，旁边还有几道鬼画符一样的咒文。

他们召集了全大宋最好的工匠，用最好的精铁，最纯的火药，严格按照图纸上的尺寸督造。

结果……

造出来的东西，十次里，有五次炸膛，三次哑火，还有两次，那弹丸软绵绵地飞