那诡异的老军户见状，嘿嘿笑了两声，慢悠悠地缩回了破屋的阴影里。

林风的目光再次扫过那些麻木的老弱，心中飞速盘算。三石霉米，支撑不了几天。指望张盘？远在辽东，鞭长莫及。唯一的希望，只能是黑石堡名义上的顶头上司——宁海卫千户所！

“赵总旗！”林风叫住正要离开的赵猛，“宁海卫千户所，离此多远？千户大人……姓甚名谁？”

赵猛脚步一顿，脸上肌肉抽搐了一下，独眼中掠过一丝复杂难明的情绪，有忌惮，也有一丝不易察觉的……厌恶？

“回大人，宁海卫千户所，离此约莫三十里，在卫城之内。千户大人……”赵猛的声音压低了，带着一种近乎咬牙切齿的意味，“姓宋，名长山。”

宋长山！这个名字瞬间与林风脑海中的信息碎片重合——旅顺口那个被活捉的吏员招供：“宋千户要你死！”一股寒意瞬间沿着脊椎窜了上来！

**是他！那个暗中的敌人！**

林风的心沉了下去。拜见宋长山？无异于自投罗网！但不去？黑石堡几十口人，包括他自己，很快就会步上一任百户的后尘！

**粮！必须弄到粮！宋长山这条路再凶险，也必须走！** 林风眼中闪过一丝决绝。他需要情报，需要了解这个即将面对的敌人！

“赵总旗，这位宋千户……为人如何？喜好什么？”林风的声音异常平静，仿佛在问一件寻常事。

赵猛看着林风平静的眼神，似乎明白了什么。他独眼闪烁，凑近一步，声音压得更低，带着浓重的山东口音和深深的鄙夷：“大人，那姓宋的……哼！贪！贪得无厌！银子、女人、古玩字画……只要是值钱的，他都喜欢！手黑心狠，克扣军饷、倒卖军粮是常事！他手下那几个百户，要么是他亲戚，要么就是年年给他上大供的！像咱们黑石堡这种鸟不拉屎的地方……”赵猛没再说下去，但那意思再明白不过。

林风默默听着，心中念头急转。贪？贪就好！怕的就是油盐不进！送礼！必须送礼！可黑石堡有什么？除了盐碱滩和绝望，一无所有！

他的目光下意识地扫过脚下灰白色的土地，抓起一把带着盐霜的土块，在手中碾碎。咸涩的味道在指尖弥漫。

盐！

这个字眼再次如同闪电划过脑海！虽然粗糙不堪，但这盐碱滩本身，不就是“礼”吗？虽然现在无法提纯，但这片地的产出，未来或许……？

一个大胆而卑微的计划瞬间成型。

“赵总旗，”林风的声音带着一种破釜沉舟的冷静，“挑两个机灵点的，带上堡里……所有能找到的、稍微像样点的盐块！要最白、最硬的！再……把那两把锈刀，用油布仔细擦一遍，尽量弄出点铁光来！我们去拜见宋千户！”

“盐块？锈刀？”赵猛独眼瞪圆，以为自己听错了。这算哪门子礼？给千户大人送咸土和废铁？简首是侮辱！

“对！就送盐块和锈刀！”林风的眼神异常坚定，“告诉他，这就是黑石堡的特产！告诉他，堡里穷得只剩这些了！告诉他，堡里几十口人，快饿死了！”

赵猛看着林风的眼神，又看看他手中那灰白的盐土，猛地明白了。这不是送礼，这是哭穷！是用最卑微的姿态，去搏那万分之一可能的怜悯！或者说，是去试探那宋长山的底线！他狠狠一咬牙：“娘的！干了！卑职陪大人去！”他立刻转身去安排。

很快，几块用破布勉强包裹着的、相对干净些的盐碱土块（勉强能看出白色晶体），和两把被油布擦得勉强有点铁锈光泽的破刀，被小心翼翼地捧了出来。这就是黑石堡能拿出的全部“厚礼”。

林风换上了自己那身洗刷过、却依旧破旧不堪的鸳鸯战袄（百户官服还没影），左臂的伤布依旧显眼。赵猛也整理了一下自己破烂的军服。两人带着两个还算利索的老兵（充当随从），牵着一匹瘦马（赵猛骑来的），徒步离开了死气沉沉的黑石堡，朝着三十里外的宁海卫城走去。

三十里路，在饥饿和伤痛中显得格外漫长。接近卫城时，终于看到了人烟。卫城的城墙虽不高大，但比起黑石堡的断壁残垣，己算得上坚固。城门处有懒散的兵丁把守，对进出的人爱答不理地扫视着。

林风亮出那半块令符，报上身份。守门兵丁斜睨着他破烂的衣着和吊着的胳膊，又看了看他身后赵猛那凶悍的独眼和两个面黄肌瘦的“随从”，脸上露出毫不掩饰的轻蔑，但还是懒洋洋地放行了。

进了卫城，街道狭窄，房屋低矮，但总算有些人气。店铺、摊贩、行人，虽不繁华，但比黑石堡强了百倍。空