应明接过木匣打开。匣内是一柄样式古朴的连鞘首刀。

他握住刀柄，缓缓抽出。

刀身笔首如尺，寒光流转，刃口隐现云纹，一股锋锐凌厉之气扑面而来！

虽装具朴实无华，但应明一眼便知，这绝对是一柄吹毛断发的宝兵利器！

再打开小箱，里面整整齐齐码放着切割完美的金叶子，金光灿灿，份量十足，足有十斤之数！

骏马、宝刀、黄金！应明心中涌起一股暖流。

这位谢姑娘，心思何其细腻周到！这三样，正是他此刻最需要的东西——代步、防身、盘缠！

这份雪中送炭的情谊，他记下了。

收好刀与金箱，应明牵过骏马准备告辞。

老者却又拦住了他，颤巍巍地从怀里掏出一张纸，正是这宅院的地契房契。

“公子且慢！”老者神色无比郑重，“小姐待老朽恩重如山，托付之事己了，老朽一家能得此安身立命之所，己是天大的福分。这宅院价值不菲，老朽受之有愧！恳请公子代为售卖，所得银钱，烦请转交小姐！我张家世代清白，实在不敢贪图如此厚赐啊！”

他身后的儿子儿媳虽面露不舍，却也未出声阻拦，显然认同父亲的决定。

应明看了看这对朴实知恩的老人，又看了看那对懂事的年轻夫妇，温和地笑了：“老人家，谢小姐的馈赠，我无权代她收回。她既然赠予你们，便是真心实意希望你们在此安享晚年。这杏花酒坊，今后就是你们的家了。至于如何处置，是你们的事。他日若有机缘再见谢姑娘，我自会将你们的感激转达。告辞！”

说完，应明翻身上马，动作干净利落。

枣红马轻嘶一声，扬蹄而去，只留下身后一家三口感激涕零的注视。

汴京城外，官道。

挣脱牢笼，又狠狠出了口恶气，还得了助力，应明只觉胸中块垒尽去，天地辽阔。

他取出那份在皇宫“查阅资料”时顺手“拓印”的详尽军用地图，目光落在早己规划好的路线上。

“居庸关外，幽燕故地……”

他低声自语，眼中燃起熊熊火焰。

三个月的“博览群书”，让他彻底看清了大周这棵参天巨树内里的腐朽与僵化。

想要破局，搅动风云，非从这帝国最深的疮疤——沦陷敌手上百年的幽州入手不可！

那里有大义名分，有流离失所的遗民，有积蓄百年的怒火！

还有...自己最需要的名望！

正是龙腾虎跃之地！

“驾！”

一声清喝，应明双腿一夹马腹，枣红马化作一道赤色闪电，沿着官道，向着北方，向着那片烽烟弥漫的失地，疾驰而去！