刘周心头一跳：\"什么样的人？\"

\"全身裹在黑袍里，看不清面目。但他...他额间有颗血色竖瞳！\"

众人闻言色变。血色竖瞳是吞噬者直系眷属的标志，每个都拥有星尊以上实力！

柳如焰立刻起身：\"我去会会他！\"

\"且慢。\"刘周拦住她，\"对方指名要见我，恐怕另有隐情。我先去探探虚实。\"

山门外，果然站着一个黑袍人。见刘周出来，他缓缓抬头，露出额间那颗诡异的血色竖瞳。竖瞳中似有无数冤魂在哀嚎，只看一眼就让人头晕目眩。

\"星钥传承者...\"黑袍人声音沙哑，\"主人让我给你带个话。\"

刘周暗中戒备：\"???。\"

\"主人很欣赏你的天赋，愿意给你一个机会。\"黑袍人递出一枚血色玉简，\"三日后，在'葬神渊'见面。若你肯归顺，不仅可保性命，还能获得远超想象的力量。\"

刘周冷笑：\"若我不去呢？\"

黑袍人发出刺耳笑声：\"那就等着看赤霄宗上下...生不如死！\"说完，他身体突然化为血雾消散，只留下那枚血色玉简漂浮在空中。

刘周谨慎地用星力包裹玉简检查，确认没有陷阱后才读取内容。玉简内是一幅地图和一个影像——葬神渊深处，悬浮着一座血色祭坛，祭坛上绑着十几个昏迷的人，其中赫然有莫师兄和熔火荒原避难所的其他弟子！

\"可恶！\"刘周握紧玉简。这明显是个陷阱，但他不能见死不救。

回到赤霄殿，他将情况告知众人。柳如焰立刻表示要一同前往，却被长老们劝阻。

\"宗主三思！您刚继位，宗门百废待兴，若有个闪失...\"

柳如焰拍案而起：\"莫师兄等人是为救我父亲才落入敌手，我岂能坐视不理？况且...\"她看向刘周，\"刘兄为赤霄宗出生入死，我们怎能让他独自涉险？\"

争论之际，炎灵突然从赤霄神剑中现身：\"且慢，你们看这玉简上的祭坛图案...是否有些眼熟？\"

刘周仔细端详，突然想起天书中的记载：\"这是...上古血祭大阵！吞??者想用星钥传承者的血激活祭坛，打通界域通道！\"

\"不错。\"炎灵神色凝重，\"葬神渊是炎界与域外战场的交界处，空间薄弱。若让吞噬者得逞，更多域外邪魔将涌入炎界！\"

众人倒吸一口凉气。柳如焰沉声道：\"如此更非去不可了。但需从长计议，不能莽撞送死。\"

经过彻夜商讨，最终定下计划：刘周明面上独自赴约，柳如焰则带领赤霄宗精锐暗中接应。同时派人联系其他反抗势力，在葬神渊外围设伏。

临行前夜，刘周在赤霄宗后山静坐调息。突然，他感应到有人接近，睁眼看到柳如焰独自走来。

月色下，她已褪去宗主华服，换上一袭简单白衣，宛如初见时的模样。只是眉心的火焰纹印和眼中的坚毅，提醒着她已不再是那个需要保护的女孩。

\"睡不着？\"刘周问道。

柳如焰在他身旁坐下，望着远处起伏的山峦：\"想起父亲临终前的嘱托...他说吞噬者已经盯上你了。\"

刘周点头：\"星钥传承者本就是吞噬者的天敌，这一战迟早要来。\"

沉默片刻，柳如焰突然道：\"刘周，你可知道赤霄宗有个秘传双修功法？\"

刘周一怔，没想到她会突然提起这个：\"略有耳闻。\"

\"《赤霄阴阳诀》，需宗主与道侣同修，可短时间内大幅提升实力。\"柳如焰声音很轻，却字字清晰，\"明日一战凶险万分，我想...\"

刘周顿时明白她的意思，心中一震：\"柳姑娘，你不必如此。我答应过老宗主照顾你，但...\"

\"不是报恩。,p^f′x·s¨s¨..c*o¨m?\"柳如焰直视他的眼睛，\"这些日子并肩作战，我早已...况且父亲将宗主之位传给我时，就暗示过这个选择。\"

她说着，取出一块赤红玉佩：\"这是母亲留给我的信物，据说与《赤霄阴阳诀》有关。炎灵说，若你我同修此功，或能激发其中隐藏的力量。\"

刘周接过玉佩，顿时感到一股温热能量流入体内，与他所修的双修功法产生奇妙共鸣。更令他惊讶的是，体内两枚星钥也微微颤动，似乎对这能量有所反应。

\"这玉佩...\"

\"据说是上古时期，一位星钥传承者留给我族先祖的信物。\"柳如焰解释道，\"内蕴一丝星辰本源之力。\"