们发现他变老了，高 大挺直的身躯也变得弯曲了，他明亮的眼睛有时笼罩着一层忧伤。但是，卢 瑟福以顽强的毅力克制自己，继续从事他的科学研究事业。在此不久实验室 取得的又一辉煌成就，使他从家庭的不幸中摆脱出来。

在卢瑟福的全面指导下，卡文迪许的查德威克做了多年耐心的研究后， 于1932年发现了原子核中的中性粒子（即中子），从而证实了卢瑟福的预见。 查德威克认为如果他们在 1920年听了卢瑟福的报告，他们会更早地发现中 子。虽然在1932年大家都认为这一发现很重要，但是当时没有一个人意识到 它对人类的巨大意义。这一意义在10多年后才以震撼世界之势表现出来—— 用于制造原子弹和氢弹。但卢瑟福和查德威克当时显然没有意识到中子将会 多么重要！

同年，卡文迪许实验室的科克罗夫特和瓦尔顿这两位才能卓越的年轻 人，设计出一台60万伏的高压倍加器，成功地完成了人类历史上第一次原子 核人工裂变：用约12.5万电子伏的能量使锂嬗变为氦。其效果比过去人们所 知的任何一次原子转变都更为惊人。这台仪器以卢瑟福的一本书名《当代炼 金术》来命名，在科学界震动很大，许多报纸都在头版位置刊登了这条新闻。 1932年4月20日，卢瑟福向皇家协会介绍了这台仪器。他虽然用十分平静 和不加渲染的语调来叙述这件事，但与会者都有一个共同的感觉：一个新时 代——原子时代即将到来。