能放出β粒子。

由此他们认识到，原子并不是像具体的小型弹子球一类的东西，而是可 以分割成更小的东西。他们确凿无疑地证明，铀原子、镭或钍确实是可以分 裂的——在分裂过程中，它们产生了α粒子和β粒子。

1899年，卢瑟福发现了镭的两种辐射。其中之一，不能贯穿比1/50毫 米更厚的铝片，但能产生显著的电效应；而另一种辐射却能贯穿约半毫米厚 的铝片，然后强度减少一半，并且能穿过包装纸使照相底片感光。卢瑟福把 前者命名为α射线，把后者命名为β射线。

1903年，卢瑟福获得了最高的国家荣誉——被选为英国皇家学会的会 员。第二年，他以自己创立的放射理论写成的《放射学》一书出版了。此书 立即成为这一学科的经典著作。后经多次修订再版。1906年的修订本出版， 英国皇家学会主席、物理学家雷利爵士评述此书时说：“他的惊人的活动能 力已经激起了社会上的普遍赞扬，在他鼓励下的学生，几年来，差不多每个 月都给这门科学做出重要的贡献。”