卡文迪许实验室聚集了一批声名卓著的科学研究人员。,暁\税/宅′ \哽+辛.最*快+他们常常在一起 热烈地争论现代物理学上的许多问题，有时在室主任房间举办茶会，各抒己 见。卢瑟福给人的印象是：体魄健壮，精力充沛，谦虚而友善。他经常不分 昼夜地工作着，决不满足于一知半解。

卢瑟福早期在剑桥度过的最后一些日子，主要用于鉴别铀所放射的各种 不同的射线。α射线、β射线和γ射线究竟是什么，一时尚未彻底弄清楚。

γ射线很容易被认为是X射线的另一种形式，但其余两种，虽然起初也称作 射线，但不久却发现它们是由粒子构成的，因此，α粒子和β粒子就成为他 以后一段时期内主要的研究对象了。

正在此时，加拿大蒙特利尔的麦克吉尔大学到英国物色一名物理学教 授。实验室很多研究人员跃跃欲试。尽管汤姆生先生舍不得放走卢瑟福这位 才华横溢的年青助手，但他也不愿从中作梗。他热情地给麦克吉尔大学校长 写推荐书：“在独创性的科学研究中，我从未见过有比卢瑟福先生更加热情 和干炼有为的学生……我认为，不论哪个大学，若能请到卢瑟福先生去担任 物理学教授，将是十分幸运的。\艘-飕·晓^税+枉+ ?更_薪.蕞,快-”

麦克吉尔大学接受了卢瑟福担任物理系教授。1898年9月，卢瑟福登上 轮船横渡大西洋。他深信自己能胜任未来的研究工作，并希望能够指导助手 和研究生的科学研究。他要继续进行他在剑桥业已开始的种种探索。

三、29岁的年青教授

当时的麦克吉尔大学还处于初创阶段，这个学校的物理实验室是在一位 大富豪麦克唐纳的资助下建立起来的。卢瑟福来到这里担负实验室的领导工 作时，才不过29岁。但他在物理实验工作中所取得的声望，却远远超过了年 龄比他大一倍的大多数工作人员。

开始时，卢瑟福的讲课效果并不理想。他过高地估计了学生的水平，学 生们抱怨他“讲解过深”。但是他平易近人，经常从百忙中挤出时间同学生 交谈，解答他们的疑难问题，或向他们解释听课时没有理解的某些观点。,x/l.l¨w.x^.+c~o+m.他 本人不知疲倦的工作态度，也使学生们受到鼓舞。在8年内，以他的名义发 表在学术性科学杂志上的论文就达50篇之多！他立即赢得了学生们的赞赏和 尊敬。

在卢瑟福到来之前，麦克斯博士曾感叹地认为，现阶段的物理学差不多 已经到头了，所有留待以后去做的工作只不过是填补某些冷门知识，以便完 成这幅业已勾画出总轮廓的画图。卢瑟福来到麦克吉尔大学后仅仅几个月， 就使麦克斯改变了看法。原因是卢瑟福对铀的研究工作很快地表明了某些正 在发生的变化。

来到蒙特利尔后，卢瑟福继续投入到对α粒子和β粒子的研究之中了。

卢瑟福向青年工程师欧文斯建议，用金属钍重复试验一下即将完成的铀 的实验。实验结果出乎意料，钍出现了某些没有出现过的情况。他们确信其 中一定有某种奇妙的新物质。他们两人整天在一起研究、观察，争论各种疑 难问题。卢瑟福将这种来自钍，但与α和β粒子截然不同的新物质称为“钍 射气”。

卢瑟福对钍的兴趣与日俱增，他很快发现在钍的周围存在着另一种奇异 的东西，具有“感生”放射性。他受到居里夫妇和其他科学家关于镭及其射 气的著作的启发，亲自用镭重做了某些研究，他发现镭射气在几分钟之内就 失去了放射性，而钍射气却能连续保持好几周的放射性。他们不久就证明， 镭射气是一种放射性气体，而钍射气是一种和氦相当相象的气体。

结婚的念头不时涌上他的心头，然而经济上的窘迫又使他苦恼，他不得 不兼任一部分校外工作，借此得到一点额外收入。直到1900年夏天，他才回 到新西兰同玛丽结了婚。第二年，他们有了独生女儿——爱琳·玛丽。

同年秋天，牛津人弗雷德里克·索迪来到蒙特利尔实验室，成为卢瑟福 的助手。索迪是个化学家，当时只有27岁。他和卢瑟福成功地从钍中分离出 一种新物质——钍-X。这就是卢瑟福研究多年的钍放射性的主要来源。他们 发现，这种钍-X的放射性逐渐地减弱，以致最后消失，无论加进何种化学物 质，这种衰变丝毫不受影响，而改变物理条件，如提高或降低温度时，似乎 也不能影响衰变的速度。随后，他们又发现铀也发生了类似的一系列变化。 铀只能放出α粒子，而铀-X只