发生革命性变革的时代。他是这个时代勇于进取的开路先锋之 一。他在原子核物理学的研究方面有许多重大的发现。在卢瑟福之前，原子 的概念经过了漫长的古代时期和他之前的近代时期。古代哲学家认为，原子 是不可分割的最小物质单元。19世纪末，近代科学家已通过各种各样的物理 和化学的分析研究，形成了关于原子的科学的初步概念。人们知道了电子在 原子中的存在，但原子内部情形如何，一直无法解答。卢瑟福通过实验证实 了原子核的存在。他所建立的原子的核模型，为原子核物理学最终确立迈出 了决定性的一步。卢瑟福长时期担任剑桥大学卡文迪许实验室主任，在他的 主持下，卡文迪许实验室先后有一系列重大发现，成为世界物理学研究的圣 地。卢瑟福则被誉为“原子核物理学之父”。

一、早年的求学生涯

1871年8月30日，欧内斯特·卢瑟福（ErnexstRutherford）出生于新 西兰的泉林村 （后来改名为净水村）村边的一所小木房里。这是一个远离文 化中心的偏僻小村。他的祖父是个性格刚毅的苏格兰人，父亲詹姆斯·卢瑟 福3岁时随其父搭乘帆船迁移到新西兰。詹姆斯先是干制造车轮的工作，后 来在锯木厂干活。