1929年4月1日左右，当劳伦斯正在图书馆与约翰逊阅读科学杂志时， 发现了挪威工程师罗尔夫·怀德洛在《电工学文献》上发表的一篇文章。+山′叶_屋+ ·首,发,文 章论述的是钾离子的加速问题。他几乎没有看本文，而是激动地研究了文章 的插图。怀德洛把两个管子 （电极）排成一条线，用衰减高频振荡电压将钾 离子注射到第一个管子中去，当离子行进到两个管子之间时以同样的电压升 压一次，与第一次同步。因此当离子从第二个管子中出来时比进第一个管子 时能量大了一倍。那么采用几个管子，以增加其长度来连续不断地升压而增 大离子的速度，为什么不能将最初的电位和再加上去的电位提高几倍，从而 增加能量，使其达到最初输入能量的许多倍呢？在合适的时间重复施加低 的、很容易控制的电压，会使能量比单独一次使用巨大的高压还要高，正如 儿童打秋千，需要不断地推才能越来越高，而不是一次就能推得很高。

劳伦斯很快地计算了一下，这一串管子中后一个应该比前一个长多少， 他意识到要想得到高能质子就需要一个相当长的管子，这对许多实验来说都 是过于笨重的装置，然而若是达到百万电子伏重离子，其装置不一定要太长。^零¨点_看_书- !已¨发?布/最`辛*章+节_ 他马上着手计算如何减少必须的长度。如果能将这些管子重复使用，结果会 怎样呢？这就得把管子变成一个圆圈。他立刻就产生一个想法，即用磁场把 离子限制在一个圆圈里。因为离子在磁场里的角速度是不变的，与其速度无 关。那么，从理论上说，如果电极是在磁场之中，每当离子沿着直径方向通 过将它们分离开来的小空隙时都给以重复加速的话，那么，人们是可以在空 的半圆形电极中使离子不断循环的。

劳伦斯怀着发现者的激情跟约翰逊滔滔不绝地谈了一两个小时。约翰逊 在劳伦斯的公式和图解中看不出什么破绽。但他指出，要使机器运转来达到 如期的效果还无疑会遇到巨大的障碍。另外，一旦得到这个能量之后，将如 何使用它呢？劳伦斯认为这不是什么解决不了的问题：人们可以把一个原子 靶放在圆形电极的周边附近，想法使螺旋形增加的最高能量的离子击中靶子 ——人们还可以从真空管中将它们完全取出来，拿到外面来用。~如^蚊^王? ~已?发¨布?最^薪/蟑*洁-

“我要用它来轰击和破碎原子。”劳伦斯兴奋得几乎喊起来。

不久劳伦斯去华盛顿召开学术会议。他在途中将他的草图发展到更加精 细的阶段。而且比过去更加精确地计算了从一个小的实验装置中可能产生多 大的能量，以及为了达到最终目的所需要的一切。从理论上说如果爱因斯坦 关于质量随速度的增加而增加的公式对这个试验起作用的话，最后则能达到 光速。在这样的速度之下，质量的增加可能使靠外边的离子减慢速度，足以 防止它们与其它要进一步加速的粒子同步达到两极之间的空隙。

1929年秋季学期有8名研究生在他指导下学习，需要他在实验室多给他 们进行辅导。所以他感到人力和时间都很紧张。他经常告诫他的学生：“要 经常向你自己提问题，这样一来，想法自己就会出来了，还会避免走许多弯 路。”

这时一位年轻有为的理论物理学家奥本海默来到伯克利。他与劳伦斯很 快建立了友谊。两人无论在气质、相貌以及对事物的一般态度来说都有天渊 之别。使劳伦斯着迷的是奥本海默聪明、敏锐的头脑，对科学领域之外的生 活的极大的兴趣和渊博的知识，以及运用语言的娴熟技巧。奥本海默从来没 见过任何人像劳伦斯一样“充满了令人难以置信的活力，并对生活如此热爱。 他工作一整天，跑去打打网球，接着又是半夜。他的兴趣是如此广泛，有助 于解决问题，而我正好相反。”这位理论物理学家和实验物理学家劳伦斯在 事业上互相帮助，成为挚友。

尽管很多人认为劳伦斯的想法“太不着边际了”，他还是在第二年夏天 之后着手干起来。此时，他很欣赏的青年戴维·斯通来到加州大学攻读博士 学位，他成为劳伦斯的助手。劳伦斯让斯通建造一台直线加速器。这是一种 可以使粒子沿着狭窄而笔直的路程持续加速的装置。一根有些复杂的玻璃 管，允许电连接进去，又可以排除空气。做成之后，劳伦斯和斯通又花了两 天时间，仔细地往管里装了8根小镍管。这些镍管按顺序一根比一根长，间 距在1～2厘米之间。它们交替地与震荡器的两根电线相连接。记录结果的仪 器置于玻璃管一端，最长