00万 倍，然而它却类似于一个宇宙，电子像行星一样围着核子转，这个核子比小 小的原子本身小10万倍却含有原子质量的绝大部分。也许对原子的探索能使 生命本身的秘密被揭晓。英国的原子核物理学家卢瑟福已经让人们看到几世 纪以来原子是不可分割的最小单元这个概念站不住脚，并用镭的辐射将一种 基本元素变成了另一种基本元素，但当时又有谁知道足以分裂每种元素的原 子的可控能量可建立何等的丰功伟绩呢？但是劳伦斯感到若是没有产生这种 能量的实际的方法，并设计出能装载它而不会被它所破坏的管子，对小小的 原子进行的进攻是难以用人工的方法去完成的。从他在明尼苏达时开始，他 就对能够而且最终将会设计出的某种方法感兴趣了。

全世界各个实验室都接受了这一挑战。有3个德国物理学家曾企图在山 顶峰之间拉一根700米长的链子吸引闪电加以利用。其中一人遭电击身亡。 表上已记录了数百万电子伏，但是放电管经不住这样大的电压。怎样才能击 中并研究原子呢？劳伦斯认识到只有采用当时还没有做到的、连续不断的、 强度大的带电粒子流才能收到效果。