入19世纪时，水成论极为盛行，在自然科学领域内占有统治地位， 德国地质学家魏尔纳成为公认的领袖。

魏尔纳（1750—1817）是德国的矿物学家，原为萨克森人，1775年任弗 莱堡矿业学院教授。他一生培养了很多人才，但保留下来的著作不多。他的 学说是由遍布各地的学生加以传播的。他十分熟悉弗莱堡矿区的地质构造， 讲课简明生动而又别开生面。他第一次把过去那些只是由哲学家考虑的课题 作为教学内容，第一次开了一门地球构造学课程。他的课深受各界欢迎，其 理论盛行一时，影响颇深，成为当时地质学界的权威，学术思想逐渐形成一 派，是继1695年伍德沃德之后把水成论推到登峰造极地步的第二个人。

魏尔纳本人没有什么著作，1787年发表的关于地壳构造及岩层层序的论 文，篇幅仅28页，从内容上看多为实际资料，但精确有序，而在理论方面的 概括较少。他在地质科学上的贡献，多体现在他的学生们的著述中。