当时，美国对飞机能否成功，议论纷纷，莫衷一是。兰利试验接连失败， 岁月蹉跎，他年届古稀，韶华流逝，没有能等到试验成功，便去世了。几年 后，美国的寇蒂斯重新改装了他的飞机，换了轻型发动机，加上两个浮筒， 飞机借本身的动力、离开了河面飞起来了。这是后话。

在兰利试飞失败两个月后，莱特兄弟成功地进行了世界的首次飞行。

举世闻名的美国航空先驱、飞机发明家和美国的自行车制造商威尔伯·莱 特和他的弟弟奥维尔·莱特从1896年起就立志飞行，兄弟二人亲密无间，潜 心研究前人的滑翔机、模型飞机制造和飞行的宝贵经验，认真分析了他们失 败的教训，兼收并蓄，矢志不渝，在飞行的生涯上，开创了飞机的历史。

一、喜欢动手动脑的小兄弟

莱特一家居住在美国俄亥俄州的工业城市迪顿。哥哥威尔伯·莱特生于 1867年4月16日，弟弟奥维尔·莱特生于1871年8月19日。莱特家兄弟 五人，他们是：路易、罗林、威尔伯、奥维尔和妹妹凯特。