许多不解之谜。哥白尼的学生曾为他 撰写过一篇传记，可惜遗失；第二篇关于哥白尼的传记是在他死后大约200 年时追记的。所以关于哥白尼的生平情况，有许多事情已经成为永久的秘密。 不少情况是经学者反复考证才得以确认的。

哥白尼祖辈的原籍是西里西亚地区尼斯河畔的一座叫哥白尼的村庄。关 于哥白尼这个姓氏的来历众说纷纭。在1422年至1429年的史料中多次提到 一位叫扬·哥白尼的商人，无疑他就是天文学家哥白尼的爷爷，哥白尼在克 拉科夫大学读书时同爷爷有过很多接触。

哥白尼的母亲巴尔巴拉的祖籍也是西里西亚。在西里西亚的希维德尼克 县有一个瓦兹洛德村，这里可能就是瓦兹洛德家族的发祥地。14世纪时瓦兹 洛德家族居住在弗罗茨瓦夫，14世纪末叶迁移到托伦。哥白尼的外公乌卡 什·瓦兹洛德曾任托伦市议员，后任市议长，是一位很有影响的人物。他坚 决反对十字骑士团，亲自参加了战斗，曾任普鲁士反十字骑士团联盟的司库。 可惜，哥白尼的外公在1462年去世了，没能看到对十字骑士团战争的胜利。 正是这样一位老人通过他的举止言行教育了自己的孩子们：哥白尼的妈妈巴 尔巴拉·卡塔日娜和乌卡什。乌卡什后来担任了瓦尔米亚主教，成为哥白尼 的养育者和庇护人。