破布。

蔡中、蔡和站在帐角，看得眼皮直跳。散帐后，两人连夜写了密信，说黄盖被周瑜毒打，怀恨在心，恐有降曹之意。

夜里，鲁肃提着药箱去探望黄盖。老将军刚从昏迷中醒来，见他进来便急问：“曹操那边有动静吗？”

“蔡中、蔡和的密信已经送过去了。”鲁肃往他后背敷着草药，指尖都在抖，“只是公覆你这伤……”

“这点伤算什么。”黄盖咬着牙，额头的冷汗滴在枕上，“明日你去见阚泽，让他替我去曹营献降书。”

阚泽是江东有名的辩士，接到黄盖的嘱托，当即揣着降书往北岸去。曹操见了降书，起初疑心重重，直到阚泽冷笑说“黄公覆受此大辱，不降难道等着被周瑜砍头”，又赌咒说“若有诈，甘受烹刑”，才渐渐信了。

“何时来降？”曹操盯着阚泽的眼睛。

“待东南风起，我船插青牙旗为号。”阚泽从容应对，心里却暗赞黄盖——老将军早算准了风向。

回到南岸，阚泽将曹操的反应告知周瑜。年轻的都督正对着火攻图出神，闻言忽然起身：“公覆的苦肉计成了！传我令，甘宁率快船二十艘，隐蔽在三江口，待黄盖点火时接应。”

此时的曹军水寨，蔡中、蔡和正围着炭炉喝酒。蔡和笑道：“黄盖那老东西，挨了五十棍，不死也残了，这次肯定是真降。”

蔡中却有些不安：“周瑜那么精明，会不会是故意演给咱们看的？”

“管他呢。”蔡和灌了口酒，“只要能杀了周瑜，替兄长报仇，管他真降假降。”

他们不知道，自己的密信早已被周瑜截获，每句话都成了苦肉计的注脚。

五日后的清晨，江面上的冰雾刚散，东南风忽然刮得紧了。黄盖的二十艘快船挂满青牙旗，载着“降兵”和“粮草”，实则舱底塞满了硫磺、干柴，往曹营驶去。老将军趴在担架上，后背的伤刚结痂，一动就疼得钻心，却死死盯着北岸的营寨——那里有他要烧的战船，更有江东的未来。

曹操站在楼船上，见青牙旗越来越近，捋着胡须笑道：“黄盖果然来降了。”

程昱却指着船身急道：“主公快看！船行太稳，不似载粮，倒像空船！”

话音未落，那些“降船”突然燃起大火。东南风卷着烈焰，将二十艘船变成火龙，直撞向曹军连锁的战船。黄盖在火光中大笑，笑声混着咳嗽，震得担架都在抖。

北岸的蔡中、蔡和这才醒悟，拔刀想杀往火船，却被冲来的吴兵砍翻。临死前，蔡和望着满江火海，终于明白——他们自以为的“内应”，不过是周瑜苦肉计里的棋子。

南岸的周瑜站在了望塔上，看着北岸的火光映红了半边天，忽然对鲁肃道：“替我谢谢公覆。”

鲁肃望着火海中隐约的青牙旗，轻声道：“他听见了。”

黄盖的快船在火海中穿梭，老将军被亲兵护着跳上甘宁的接应船时，后背的伤口又裂开了。他望着越来越远的曹营，忽然咳出一口血，却笑得像个孩子：“烧得好……烧得好啊……”

赤壁的火整整烧了三日，烧断了曹操的连锁战船，也烧出了三分天下的裂痕。黄盖的苦肉计成了千古绝唱，只是很少有人知道，那个挨了五十军棍的老将军，后来每逢阴雨天，后背的伤都会疼得睡不着觉。

许多年后，已是吴侯的孙权去探望退休的黄盖。老将军坐在廊下晒暖，后背的伤疤像条蜿蜒的蜈蚣。孙权摸着那些凹凸的伤痕，忽然问：“公覆，当年挨那五十棍，悔吗？”

黄盖抓起拐杖，指着远处的长江：“你看那江水，哪年不冻冰？可开春了，不还是照样东流？我这把老骨头，跟江水一样，挨几下冻，挨几下打，算什么？”

江风拂过，吹起老将军花白的胡须，也吹起了赤壁古战场的残烟。那五十军棍的疼，早已化作江东大地上的传说，在渔樵的歌声里，年复一年地流传。