垣断壁间偶尔可见徘徊的野狗。田野荒芜，只有枯草在风中瑟瑟发抖。

蒙毅只带了十余名精悍的黑冰台卫士，皆着便装，如同寻常商旅，策马穿行在这片刚刚经历剧变的土地上。他刻意避开了大军驻守的城池和驰道主干，专走乡间僻径，深入里闾，观察着这片土地上最细微的脉动。

**高密城外，一处残破的乡亭。**

寒风呼啸，吹得亭子破烂的茅草顶簌簌作响。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老农蜷缩在背风的角落，围着一小堆半死不活的篝火，火堆上架着一个破陶罐，里面煮着些看不出内容的糊状物，散发着难闻的气味。

蒙毅下马，示意卫士远处等候。他走到火堆旁，拱了拱手，脸上带着商旅特有的谦和笑容：“几位老丈，叨扰了。行路饥渴，可否讨碗热水？”

老农们麻木地抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕和深深的疲惫。其中一个稍微年长些的，打量了蒙毅几眼，见他衣着普通，风尘仆仆，不像歹人，才用沙哑的嗓子道：“水…有。热水…没了。就这…糊糊，不嫌弃…就凑合暖暖肚子吧。” 他用木勺从破罐子里舀了点浑浊的糊糊，倒进一个豁口的陶碗里，递给蒙毅。

蒙毅也不推辞，接过碗，蹲下身，学着老农的样子，小口啜饮着。味道苦涩，带着土腥和霉味。

“老丈，这日子…苦啊。” 蒙毅放下碗，叹息一声。

“苦？呵…” 那老农脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，“能活着…就不错了。”

“听说…秦军来了？没…为难乡亲们？” 蒙毅试探着问。

“为难？” 另一个瘦骨嶙峋的老农嗤笑一声，声音尖锐，“人家是‘王师’！是来‘解民倒悬’的！带着齐王…哦不，是那个被掳走的齐王建的降诏呢！守城的大人们，城门开得那叫一个快！锣鼓喧天，就差没放鞭炮了！我们这些泥腿子，能怎样？跪着呗！喊两句‘万岁’，总比被当成‘逆民’砍了脑袋强！” 他的话语里充满了浓烈的讽刺和一种深入骨髓的麻木。

“就是！后胜那个天杀的狗贼！把咱们齐国的粮食、金子都刮去献给秦王了！临淄城里的官老爷们吃得脑满肠肥，我们呢？连年加赋，早就活不下去了！秦军来不来…有区别吗？” 第三个老农愤愤地插嘴，干枯的手狠狠捶了一下地面，“田儋宗长在即墨拼命…可即墨离我们太远了！谁…谁能救我们？谁在乎我们的死活？” 他浑浊的眼中，竟滚下两行混浊的泪水。

蒙毅沉默地听着，看着火堆旁这些如同枯槁朽木般的老人。他们的麻木、绝望、以及对后胜的切齿痛恨，远超过对秦军的恐惧。不战而降？对他们而言，或许只是换一个更遥远、但暂时不会立刻要他们命的“主人”罢了。活下去，是唯一的本能。

**琅琊郡治，城门口。**

一队秦军士兵盔甲鲜明，手持长戟，肃立在刚刚清理过血迹的城门洞两侧。城头上，崭新的玄黑色秦字大旗取代了残破的齐旗，在寒风中猎猎作响。

城门口，正在进行着一场荒诞而滑稽的“归顺”仪式。琅琊郡守，一个身材肥胖、穿着崭新却不太合身秦式官袍的中年男子，正满脸堆笑，甚至带着几分谄媚，对着端坐马上的秦军裨将点头哈腰。他身后，跟着一群同样穿着新袍服的本地官吏和豪族代表，人人脸上都挂着僵硬的笑容，眼神深处却是掩饰不住的惶恐和算计。

“将军！将军一路辛苦！” 郡守的声音甜得发腻，他双手捧着一个铺着红绸的托盘，上面整齐地摆放着琅琊郡的铜印、虎符、户籍图册等物，“下官…不，卑职！卑职率琅琊全郡官吏士民，恭迎王师！从此谨遵大秦皇帝陛下法度，唯将军马首是瞻！” 他肥胖的身体努力地弯下去，几乎要跪在地上。

那秦军裨将是个年轻的将领，脸上还带着战场上的风霜和一丝不易察觉的倨傲。他骑在马上，居高临下地看着眼前这群卑躬屈膝的齐国降官，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他并未下马，只是用马鞭随意地指了指托盘，对身边一名军吏道：“收了。” 声音冷淡。

“是！” 军吏上前，面无表情地接过托盘，如同接过一件寻常物品。

郡守脸上的笑容更加谄媚了，他搓着手，继续道：“将军！为表卑职等归顺之诚，特备薄礼，犒劳王师将士！请将军笑纳！” 他一挥手，后面立刻有家丁抬上数个沉重的箱子。

箱子打开！金光灿灿！里面赫然是码放整齐的金饼、银铤、还有成匹光鲜亮丽的丝绸！周围跪着的百姓中，响起一片压抑的抽气声和愤怒的低语。