袭来，苏桃看见沈砚之穿着福寿堂的华服，亲手将父亲的调查手札扔进火里，而他转头对她笑时，嘴角沾着血渍——那是她的血。“不是真的……”她踉跄后退，却被沈砚之牢牢抱住，他掌心的砚纹贴着她后颈的桃印，淡金光芒渐渐驱散黑雾：“记住，影魔只能放大你的恐惧，却改不了事实——你父亲的手札在你手里，我的刀，也只会为你出鞘。”

他忽然掏出半枚玉佩，与她手中的合为一体，玉佩中央浮现出“沉渊”二字，正是沈家祖训“沉心守道，渊清玉絜”。影魔发出不甘的嘶吼，三个头颅忽然化作无数细碎影子，钻进看戏人群里——被附身者纷纷红眼，举着身边物件朝他们冲来。

“保护百姓！”沈砚之将槐木符塞进她手里，袖剑划出弧线，每道剑光都带着淡金光芒，竟能净化被附身者体内的黑雾。苏桃握紧钢笔，笔尖蘸着自己的血，在戏台上写下“破”字——父亲曾说“墨血为刃，可斩心魔”，此刻笔尖划过之处，黑雾竟如遇明火般消散。

二当家见势不妙，转身想逃，却被沈砚之拽住后领，袖剑抵住他咽喉：“说，言魔藏在哪？还有，苏明远的下落，你知道多少？”他语气冰冷，却在看见苏桃被黑雾呛得咳嗽时，指尖无意识地松了松，生怕吓到她。

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二当家忽然诡异地笑了，嘴角涌出黑色花汁——竟是服了魔阴花毒自尽。他倒地前，指了指戏台中央的机关，便化作一滩黑水。沈砚之刚要去查，忽听苏桃惊呼一声，转头看见她被影魔的残魂缠住，幻象里，她父亲正哭着对她说“桃儿别信沈砚之，他全家都是骗子”。

“苏桃！看着我！”沈砚之立刻冲过去，抱住她时，忽然想起小时候哄她的法子——指尖刮过她掌心痒处，“小桃儿最怕痒，一痒就顾不上哭了。”果然，苏桃被他指尖逗得轻笑，幻象瞬间破碎，影魔残魂在笑声中化作星光消散。

戏台机关打开，露出底下密室，密室墙上贴着无数照片——有苏桃在报社写稿的样子，有沈砚之在侦探社擦刀的样子，还有父亲失踪前最后一次见她的场景。照片下方用红笔写着“桃砚共生，必除之”，落款是“言魔·陈默之”——原来主编陈默之，竟是言魔附身的本体。

“原来他一直在监视我们。”苏桃捏着父亲的照片，指尖发抖，忽然感到沈砚之的手覆在她肩上，男人掌心的温度透过布料传来，带着让人安心的力量。她转头望去，却见他眉心的淡金印记比任何时候都亮，映着密室里的烛火，竟像给她的世界镀了层光。

“别怕，言魔的爪牙已经断了，接下来——”沈砚之忽然低头，鼻尖几乎碰到她的，语气里带着几分戏谑，“该轮到我们去会会言魔了，不过在此之前……苏记者能不能先告诉我，刚才被我挠掌心时笑出声，算不算‘美人计’？”

苏桃脸一热，猛地推开他，却不小心撞进他怀里，闻见他身上混着血味的槐花香——那是属于沈砚之的味道，让她心慌，却又忍不住想靠近。戏台外的雨不知何时停了，月光透过瓦缝照进来，在他发梢镀了层银边，而他眼中映着她的倒影，比任何星光都璀璨。

第一百六十五章：魔阴花海

苏州城西的义庄在晨雾中若隐若现，苏桃攥着沈砚之给的地图，指尖被露水打湿。昨夜在城隍庙密室，他们发现言魔的老巢在苏州旧宅，而宅子里种满魔阴花——那种用人心执念浇灌的邪物，花开时会让人看见“最渴望的虚妄”。她摸了摸口袋里的槐木符，忽然想起沈砚之临走前说的话：“到了义庄，紧跟我，别碰任何花草，更别信看见的人——哪怕是你父亲。”

青石板路长满青苔，义庄门楣上的“奠”字掉了半边，露出底下的“言”字——竟与“言魔”的“言”同音。沈砚之穿着藏青长衫，腰间别着黄铜烟盒，却在看见她踩中青苔时，忽然伸手搀住她胳膊，指尖在她袖口轻轻敲了三下——这是他们新约定的暗号，“小心前方有诈”。

前院果然种满魔阴花，花瓣呈诡异的血红色，花蕊中央竟嵌着人眼状的纹路。苏桃刚要开口，忽听西厢房传来咳嗽声——那声音，竟像极了父亲。她猛地转身，却被沈砚之拽进怀里，男人掌心捂住她嘴，滚烫的呼吸落在她耳边：“是幻象，魔阴花靠‘思念’骗人，你父亲的气息，我比你熟。”

他指尖划过她后颈的桃印，淡金光芒化作光罩，将两人护在中央。西厢房的门“吱呀”打开，穿长衫的男人扶着门框走来，鬓角斑白，正是苏桃日思夜想的父亲苏明远。“桃儿……”父亲张开双臂，眼