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暗室外忽然传来脚步声，沈砚之立刻将她护在身后，袖剑出鞘时，却见陈默之举着煤油灯站在门口，镜片后目光复杂：“苏桃，跟我走一趟吧——福寿堂的人，点名要你‘道歉’。”他身后跟着几个穿黑衣的壮汉，袖口绣着曼陀罗花，正是昨夜在码头见过的魔阴花标记。

“陈主编，原来你才是福寿堂的‘笔杆子’。”沈砚之冷笑一声，袖剑抵住陈默之咽喉，“替言魔写伪证，篡改报纸版面，亏得苏记者还当你是师长。”他指尖一动，陈默之袖口的曼陀罗花突然枯萎，露出底下的影魔纹身——果然是被言魔操控的傀儡。

陈默之忽然癫狂地大笑，从怀中掏出封信：“苏桃，你以为沈砚之真的为你好？看看吧，这是他父亲当年写给言魔的‘投名状’，说要拿你苏家的血，换沈家的平安！”信纸在煤油灯下展开，字迹却在沈砚之的槐木火光照耀下，渐渐变成“陷阱”二字——竟是言魔用幻术伪造的伪证。

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苏桃望着陈默之眼中的黑雾，忽然想起沈砚之的话：“言魔擅长用文字蛊惑人心，看见的字未必是真，要看写字的人的心。”她忽然握住沈砚之的手，将他掌心按在自己胎记上，淡金印记与砚纹相触时，陈默之手中的伪证轰然燃烧，化作灰烬。“我信他。”她望着沈砚之，眼中倒映着跳动的火光，“就像他信我，敢把后背交给我一样。”

壮汉们冲上来的瞬间，沈砚之忽然将苏桃推到暗室角落，袖剑与对方短刀相撞，火星溅在她围巾上，烧出个小窟窿。她看见他后背被划开道口子，鲜血浸透青布衫，却仍回头对她笑，唇形在说“别怕”。忽然，她想起父亲日记里的最后一句：“桃儿，若遇沉渊沈氏，便将心交给他——他若负你，我做鬼也不放过他。”

而此刻，她终于明白，所谓“共生契”，从来不是枷锁，是跨越生死的信任——就像他掌心的砚纹，与她后颈的桃印，天生就该严丝合缝，天生就该彼此守护。

第一百六十四章：影魔现形

申正三刻，城隍庙戏台的梆子声敲得人心慌。苏桃攥着沈砚之给的槐木符，混在看戏人群里，鼻尖萦绕着香火味与劣质脂粉气。台上唱着《钟馗捉鬼》，钟馗的鬼脸面具被油彩涂得狰狞，却不及台下穿马褂的男人眼底阴鸷——那是福寿堂二当家，袖口绣着的曼陀罗花，比昨夜三姨太的更鲜艳。

“苏记者好雅兴，竟有闲心听戏？”二当家摇着折扇走来，扇面上画着枯骨牡丹，“你父亲当年也爱听这出，可惜他没福气，只能在地下听鬼唱戏。”他指尖划过她围巾上的焦痕，语气里带着恶意的调侃，“听说你和沉渊侦探社的小沈走得近？那小子表面正经，骨子里可是沾过血的——当年他爹替你爹挡刀，血流了半间屋子，啧啧，场面可惨了。”

苏桃强压下反胃感，想起沈砚之锁骨下的刀疤——那是替父亲挡影魔留下的，而二当家口中的“惨”，怕正是言魔刻意散播的谣言。她忽然看见戏台角落的沈砚之，他扮作卖糖画的摊主，指尖捏着糖勺，却在看见她时，悄悄在石板上画了朵槐花——是“小心陷阱”的暗号。

梆子声忽然变调，台上钟馗面具裂开，露出底下小厮阿顺的脸——他竟没死，脸上缠着绷带，眼中泛着黑雾。“苏桃！”他忽然嘶吼着冲过来，手中匕首对准她心口，“你爹害死我全家，我要你偿命！”人群尖叫着散开，苏桃却在匕首刺来的瞬间，被沈砚之拽进怀里，他转身替她挡住刀锋，却在低头时，对她眨了眨眼——袖剑早已藏在袖口，刀锋触到的，不过是他特制的铁皮护心镜。

“阿顺，你被言魔骗了！”苏桃趁机掏出父亲手札，翻到画着阿顺全家的那页，“你爹当年是替我父亲送情报，被福寿堂灭口，真正的凶手是言魔！”她指尖划过纸上的曼陀罗花标记，忽然想起沈砚之教她的“破邪法”——咬破指尖，将血滴在标记上。血珠渗入纸张时，阿顺眼中的黑雾竟退去几分，露出迷茫神色。

二当家见状，忽然敲响戏台边的铜锣，锣声里混着尖锐哨音，竟是在召唤影魔。戏台顶的瓦片纷纷震动，黑雾从房梁渗出，凝成巨大影子——那影子有三个头，分别是苏桃父亲、沈砚之，还有个陌生男人的脸，正是手札里画的“言魔本体”。?c¨h`a_n~g′k′s￠.+c~o/m_“苏桃，你看看你信任的人——”影魔的声音混着三个人的语调，震得她耳膜生疼，“沈砚之的父亲，当年收了福寿堂的鸦片红利；你父亲，为了查案害死阿顺全家；而我，不过是替天行道，让你们这些‘正义之士’尝尝众叛亲离的滋味！”

幻象再次