个小太监，被这凝固的气氛和皇帝突然的举动惊得魂飞魄散，手中托着的青玉茶盘猛地一滑。

“哐当！”一声脆响，茶盏翻滚落地，温热的茶水泼溅开来，在光洁的金砖地上蜿蜒流淌，有几缕恰好漫延到那片黄沙的边缘，迅速被吸收，留下几道深色的水痕。

这突如其来的碎裂声，如同一个蹩脚的休止符，强行中止了殿内这场无声的风暴。

恭亲王奕欣猛地回过神，他重重地咳了一声，那声音带着不容置疑的权威，瞬间压过了茶盏碎裂的余音：

“皇上！”他趋前一步，躬身道，“左大人鞍马劳顿，旧伤复发，实不宜再行奏对。恳请陛下体恤老臣，容左大人先行告退，延医调治。至于海防、塞防之议……”

他目光锐利地扫过李鸿章和殿中诸臣，语气转为一种不容置喙的决断，“事关重大，非一日可决。容臣等详加斟酌，再行具奏！”

光绪帝仿佛被这声音惊醒，他猛地缩回沾着沙土的小手，指尖残留的冰凉触感让他下意识地在龙袍上蹭了蹭。

他抬起头，看着阶下左宗棠惨白如纸、嘴角血痕未干的脸，眼中闪过一丝孩童般的无措和恐惧，连忙点头，声音带着不易察觉的颤抖：

“准……准奏。左卿……速去医治。赐……赐人参，用最好的药……”

左宗棠深深吸了一口气，那动作牵动了肺腑，又引来一阵压抑的闷咳。

他努力压下喉间的腥甜，再次挺直腰背，对着御座，一揖到地，动作依旧带着军人的刚硬，只是那幅度已显露出难以掩饰的虚弱。

他没有再看任何人，包括阶上面色阴晴不定的李鸿章，只是缓缓地、极其缓慢地转过身。

那身半旧的靛蓝棉袍，包裹着嶙峋瘦骨，此刻在殿内辉煌的灯火映照下，竟显出一种奇异的孤绝与苍凉。

他迈开脚步，一步，又一步，踏在光可鉴人的金砖地上，步履沉重而缓慢，每一步都像是耗尽了力气。

方才那“抬棺西行”、“血染黄沙”的万丈豪情，此刻仿佛被无形的重负压弯，化作这长廊尽头一个踽踽独行、疲惫不堪的背影。

只有那脊梁，依旧固执地挺着，如同大漠中一株不肯倒下的胡杨。

脚步声渐渐远去，最终消失在养心殿深幽的廊道尽头。

殿内依旧死寂。茶盏的碎片和泼洒的水渍还留在原地，无人敢动。

阶下那片黄沙，被茶水浸润的边缘颜色更深了些，那几点暗红的血渍，在烛光下显得愈发刺目惊心。

，！

它们无言地躺在冰冷的金砖地上，与李鸿章折扇上那几艘精致却冰冷的墨线舰船，构成一幅充满撕裂与对峙的图景。

光绪帝怔怔地望着那片沙土，又茫然地抬眼看了看李鸿章手中垂落的折扇。

少年天子的脸上，只剩下浓得化不开的迷茫和一种沉甸甸的、远超他年龄所能承受的疲惫。

他默默地转过身，小小的、明黄色的身影，有些失魂落魄地，一步一步，缓缓挪回那象征着至高无上、此刻却显得无比孤寂冰冷的御座。

恭亲王奕欣无声地挥了挥手，两个小太监战战兢兢地躬身小跑进来，手脚麻利却又极度小心地收拾地上的碎瓷和水渍。

当清理到那片沙土时，他们的动作变得无比迟疑和敬畏，仿佛那不是普通的尘土，而是某种带着诅咒或神圣力量的遗物。

他们用最轻柔的动作，用细毛刷和小银铲，一点一点，将混杂着血渍的沙土重新聚拢，却再也无法恢复原状，只能小心翼翼地捧起，放入一个备用的锦囊中。

那捧沙的动作，带着一种近乎虔诚的庄重。

沙土被收走了，只留下金砖地上几道难以擦净的湿痕，像几道无声的泪痕，蜿蜒着，指向殿外深不可测的沉沉夜色。

李鸿章一直沉默着，他缓缓收拢了手中的折扇，象牙扇骨发出细微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。

扇面上那几艘象征着海洋与未来的舰船图样，被彻底掩盖。

他望着小太监捧着沙囊离去的方向，又低头看了看自己手中这把冰冷的折扇，脸上惯有的从容与锐利早已消失无踪，只余下一片深沉的、难以言喻的复杂阴霾。

他微微阖上眼，再睁开时，眸底深处掠过一丝极淡、极快，却又无比清晰的疲惫与动摇，如同被投入石子的古井，涟漪虽散，裂痕已生。

殿外，紫禁城的夜风骤然加紧，呜咽着掠过重重宫阙的琉璃瓦顶，发出尖锐的哨音。