一口气，那口气息悠长而沉稳，仿佛将周遭的凝重与质疑都吸纳入胸，再缓缓吐出。

“制台大人明鉴，”胡雪岩的声音清晰而稳定，每一个字都像投入静水的石子，激起圈圈涟漪，“草民斗胆，所行之法，不过‘快’、‘准’、‘合’三字而已。”

“快！”他伸出一根手指，眼神锐利如鹰隼，“消息即战机！自得密信，草民即刻飞鸽传书上海、宁波、福州三地阜康票号所有分号、联号，并重金雇请脚力最快的信差，务求此讯一日之内通达各处。各分号掌柜接令，立时倾巢而出，将库中存银、乃至可临时挪借调度的头寸，尽数集中于上海通商口岸！”

花厅里一片寂静，只有胡雪岩清朗的声音回荡。官员们听得入神，仿佛看见无数信鸽冲天而起，快马在驿道上绝尘奔驰，钱庄伙计们彻夜不眠地搬运银箱……那份争分夺秒的紧张感，扑面而来。

“准！”胡雪岩竖起第二根手指，“制台大人拨付之三十万两，乃库平官银，成色足，信誉着。此乃第一‘准’！草民遍查上海滩所有有实力、且当下持有充裕英镑现汇之洋行、外国银行，选定其中三家信誉最着、汇价此刻相对最平者——怡和、旗昌、汇丰。此乃第二‘准’！与彼等议价，非仅盯住牌价，更以官银成色足、交割快、未来船政大宗交易之长远红利为筹码，寸利必争！此乃第三‘准’！”

他语速加快，如同行云流水，将那些精密的商业算计和谈判技巧，剥茧抽丝般道来。

“合！”第三根手指竖起，胡雪岩的目光扫过堂上面露思索之色的官员们，最后落回左宗棠深不见底的眼眸。

“草民深知，三十万两白银若一股脑倾入汇市，必如巨石击水，瞬间推高英镑价格，反噬自身！故将三十万两化整为零，同时、同步、分由三家洋行秘密兑换！怡和十万，旗昌十二万，汇丰八万！三家之间，互不知情，各自以为独家大单，为争后续之利，皆愿以最优之价成交！待三份合约皆成，英镑汇入指定户头，木已成舟，彼等即便事后得知，亦无可奈何！”

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话音落下，花厅内落针可闻。方才还喧嚣的质疑声浪，此刻已彻底平息。

官员们脸上的惊愕与怀疑，渐渐被一种复杂难言的神色取代——那是震惊于其手段之精准狠辣，是恍然于其布局之周密深远，更夹杂着一丝对“商贾之术”竟能如此翻云覆雨的茫然与……隐隐的敬畏。

左宗棠依旧端坐如山，脸上如同戴着一副冷硬的面具，看不出丝毫喜怒。

只有那紧攥着扶手、青筋虬结的手背，泄露出他内心剧烈的震荡。快、准、合！三字如刀，字字劈开他心中对“商贾”的固有壁垒。

这哪里是蝇营狗苟的市侩？分明是运筹帷幄、决胜千里的将帅之才！其洞察之明，决断之速，用计之奇，临事之勇，丝毫不逊于他麾下任何一位浴血沙场的悍将！

胡雪岩上前一步，从怀中取出一份厚厚的文书，双手高擎过顶：“此乃三份兑换合约副本、所有经手银两之票号流水、英镑存入英商银行之凭证，请制台大人过目！所有账目，分毫可查！”

他的动作沉稳有力，带着不容置疑的坦荡。

左宗棠没有立刻去接。他那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼睛，如同最精密的探针，在胡雪岩脸上反复逡巡，从那沉稳坦荡的眼神，到那因奔波而略显疲惫却依旧神光湛然的眉宇，再到那沾着泥点却挺得笔直的脊梁……试图找出哪怕一丝一毫作伪的痕迹。

没有。一丝一毫都没有。只有一片为国奔走的赤诚，和一种洞悉时势、力挽狂澜的自信，如同灼热的岩浆，在那看似油滑的商人外表下奔涌。

时间在死寂中缓缓流逝，沉重得令人窒息。窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石板上，发出震耳欲聋的哗哗巨响，如同天地在为这场无声的较量擂鼓助威。

蓦地，左宗棠动了，他缓缓地、极其缓慢地松开了紧攥扶手的手。

那双手因长时间用力而微微痉挛着，指节处一片惨白。他抬起右手，伸向胡雪岩高举的那叠文书。

指尖在触碰到纸张边缘时，竟几不可察地微微颤抖了一下。

他接过那叠犹带着胡雪岩体温的文书，没有立即翻看，只是将其沉沉地按在冰冷的紫檀木案几上。

然后，他抬起头，目光不再是审视的利剑，而变得无比复杂，如同深不见底的寒潭，映照着窗外骤雨倾盆的晦暗天光，也映着堂下那个一身泥泞、却仿佛能撬