滴答，每一滴水珠落下，都像是敲在左宗棠紧绷的心弦上。

他竭力将心神埋入堆积如山的案牍，批阅着各地送来的塘报、奏折、请饷文书，然而那些工整的墨字，却总在眼前浮动扭曲，最终幻化成胡雪岩那双精光四射的眼，和那张写满天书符咒的洋文密信。

“九成九？”他搁下朱笔，指尖无意识地捻动着，仿佛要捻碎那份扰人心神的疑云。商贾之言，向来夸大其词，重利轻诺。~兰?兰￠文*穴\ ~耕+鑫,罪·筷?

这三日期限，究竟是救命稻草，还是催命符咒？他起身，踱到悬挂的巨幅《海疆舆图》前，目光沉沉地落在蜿蜒曲折的海岸线上，落在那个被朱砂笔重重圈出的“马尾”二字上。

船政！这柄悬而未铸的海防利剑，其成败，竟与一个初见的商贾捆绑在了一起？荒谬！却又无可奈何！

翌日午后，天空阴郁得如同泼了浓墨，闷雷在厚重的云层后隐隐滚动，却迟迟不肯落下雨来。空气湿重得令人窒息。

左宗棠正与几位司道官员商议闽江口炮台加固事宜，堂下官员的禀报声嗡嗡作响，他却有些神思不属，目光不时飘向门外阴沉的庭院。

忽然，一阵急促而稳健的脚步声由远及近，踏碎了堂上沉闷的议政氛围。

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那脚步声带着一种穿透雨幕的笃定，直抵花厅门外。

门帘猛地一掀，一道身影挟裹着室外潮湿的水汽闯了进来，正是胡雪岩！

他身上的宝蓝绸衫不复昨日的光鲜，沾着些泥点和水痕，头发也有些散乱，显然是一路奔波冒雨而来。

但那双眼睛，却亮得惊人，如同暗夜中点燃的两簇火焰，燃烧着疲惫，更燃烧着一种大功告成的炽热与亢奋！

“制台大人！”胡雪岩声音洪亮，压过了堂中所有的议论，对着主座上的左宗棠便是深深一揖，“草民幸不辱命！三十万两库平银，已尽数兑得英镑现汇！所用之数，较之三日后之市价……”

他猛地直起身，胸膛起伏，声音因激动而微微拔高，清晰地吐出那个令人心颤的数字，“省下白银五万三千七百两！”

“五万三千七百两？！”

如同一块巨石投入死水潭中，整个花厅瞬间炸开了锅！原本正襟危坐、低声议事的司道官员们，如同被踩了尾巴的猫，惊得纷纷离座，失声惊呼此起彼伏。

他们互相交换着难以置信的眼神，脸上写满了震惊与怀疑。

“多少？五万……余两？”

“三日？三日便省下如此巨款？这……这如何可能？”

“莫不是虚报？或是账目有诈？”

质疑声浪瞬间涌起，几道锐利如刀的目光齐刷刷刺向站在堂中的胡雪岩。

那目光中混杂着惊愕、嫉妒、更深的则是根深蒂固的对“商贾之术”的鄙夷与不信任。

左宗棠端坐其上，纹丝未动，仿佛一尊凝固的石像。

然而，案几之下，他那双布满粗茧、曾握刀挥毫定乾坤的大手，却死死攥住了紫檀木椅的冰冷扶手，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色，微微颤抖着。

五万三千七百两！这数字如同一道惊雷，轰然炸响在他耳畔，震得他心神俱荡！

他猛地抬起眼，目光如两道冰冷的、淬了火的利剑，穿透堂下嗡嗡的议论，直刺胡雪岩！那目光不再仅仅是审视，更带着一种逼人的、几乎要将对方灵魂都剖开来看个究竟的凌厉！

“胡光墉！”左宗棠的声音不高，却带着一种金铁交鸣的铮然，瞬间压下了满堂的喧哗，让整个花厅陷入一片死寂，连窗外闷雷滚动的声音都清晰可闻，“钱庄票号，汇兑之利，本督亦有耳闻。

然三日之内，竟能凭空省下五万余两之巨！此非寻常买卖，其中必有曲折！你——究竟如何办到？从实道来！若有半字虚言，休怪本督立时请出王命旗牌！”

最后那句“王命旗牌”，如同寒冬腊月兜头浇下的一桶冰水，让厅中所有人，包括周宽世在内，都激灵灵打了个寒颤。

那代表着总督的生杀大权！气氛骤然降至冰点，空气仿佛凝固成块，沉重得让人喘不过气。

所有的目光都死死钉在胡雪岩身上，等着看这“商贾”如何自圆其说，亦或是在这雷霆之威下原形毕露。

胡雪岩站在那无形的压力旋涡中心，背脊挺得笔直。面对左宗棠那足以让百战悍将也为之胆寒的逼视，他脸上却并无半分惊惶。

他深吸