半个院子之隔的如风，正蹲在群花之中，低着头修剪花枝，旁边是被乐无涯一嗓子吸引来的秦星钺。

后者抱着胳膊，打量着前者：“我们太爷叫你呢。”

如风很平静地道：“主子有事找我，自会叫我；不是主子叫的，我用不着回去。”

秦星钺蹙起眉尖，琢磨着这话，越琢磨越觉得很玄。

果然，接下来发生的一切，几乎没有超出乐无涯的预想。

二十日后，

邵鸿祯连一次堂审都未曾经过，

就直接背上了收受巨贿、狎妓误事、兴众拒捕的三条大罪。

传闻，

邵县令不知道这几盆脏水泼到自己头上时，

还很能稳得住，只待上面派人来审他。

因着和吕知州交好，他知晓许多益州的秘辛。

乐无涯猜想，他大概是想等着上使到来，临堂检举状告一番，带走几个益州鱼肉百姓的贪官污吏。

这符合他的人生信条。

这份信念支撑着他，即使他掌上被柴刀砍伤的创口化脓感染，致使他高烧不退、神思困倦，他仍在勉力强撑。

结果，一个兴台县民因斗殴被押送入狱，路过他的牢房，认出了这是县太爷，公然对着他啐出一口老痰：“呸，狗贪官！”

这一口痰，把邵鸿祯给啐懵了，却也啐醒了。

他坐在牢里，迟钝的头脑在剧烈的疼痛中慢慢运转，梳理此事的来龙去脉。

邵鸿祯本是个聪明人。

若不是他病痛在身、脑筋混沌，早该猜到了的。

他对着墙壁，哭了一阵，又笑了一阵。

被他所保护的百姓唾弃，于他而言，比凌迟更要痛上百倍有余。

诛心呐，诛心！

他笑过，哭过，擦干面庞，趁着自己还清醒，一头碰在了墙上。

污血高溅，足三尺有余。

……

听到邵鸿祯的死讯，乐无涯并不动容，只是用三个字打发掉送信人：“知道了。”

他早知如此，毫不意外。

只是邵鸿祯那一撞，像是隔着百里之遥，沉重地撞上了他的心门。

即使对事态走向的推测样样不差，乐无涯到底还是有不曾料到之事。

——深夜的南亭县，又来了一位头戴薄兜帽的不速之客。

当那人大大方方、推门踏月而来时，项知节也只怔了片刻，便苍白地微笑道：“七弟。”

“六哥，你真没劲。”

兜帽之下，是项知是那张劲劲儿的笑脸。

“你怎么来了？”

“老头听闻你受伤，推我来兄友弟恭一下。”项知是一摊手，“被逼无奈，如之奈何呀。”

项知节微微一笑，并不信这事有那么简单：“还有呢？”

“带你回京。带吕德曜上京。还有……”项知是一指外面的空茫月色，“也带他去上京瞧瞧。”

“他”是哪位，显而易见。

项知节凝眉，沉吟不语。

项知是猜透了他的心思：“我也不想带他见老头儿。可谁让他那么爱凑热闹的？哪儿哪儿都有他。”

项知节：“何时启程？”

项知是眼睛往下一瞄，伸手一拍他的伤处。

在项知节猛的一皱眉间，他撤回手来，得意洋洋地抱臂道：“等什么时候拍你不疼，我们就走啊。”

乐无涯手持一只大桃，恰在此时进了屋，就见一模一样的两张脸向日葵似的朝他直转过来。

乐无涯一愣，和小七对视

片刻，三下五除二便将他的来意想透了。

是自己前往调查，撞破了兴台县的丑事，皇帝老儿少不得要把自己拎过去耳提面命一番，叫他把嘴巴闭死了。

当然，天颜难见，皇上暂时不会亲自会见自己这么个芝麻小官。

一个首辅大臣，已足够打发他们了。

乐无涯将这层关窍想透后，就殊无紧张之意了。

不仅如此，他眼睛转了两转，豁然亮了起来：这不是打瞌睡就来枕头么！

小七人都到了南亭，当面问，岂不是比去信问要更直接便利些？

项知是与他寒暄两句、道明来意，就被他灼灼的目光盯得浑身不自在，找了个借口，便转身离开，打算去外面觅个好屋子落脚。

乐无涯踌躇片刻，把大桃子往项知节掌心一塞，追着项知是出了门