，尸横遍野，百姓们眼里的麻木比雾妖的利爪更伤人。

血水顺着脸颊的伤口渗进去，疼得他倒吸一口冷气。他想起那些没有皮肤的怪物——它们的身形明明和寻常百姓无异，有的甚至能看出曾经的职业痕迹：那个缺了手指的，像极了王木匠；那个腹部裂开的，轮廓很像李寡妇……

“清剿雾妖”……“清秽”……镇魔军的话突然在脑海里炸开。

他猛地想坐起来，却被剧痛钉在原地。视线扫过街角的铁匠铺，独眼铁匠正往炉里添炭，火光映出他手臂上若隐若现的黑色符文——和那些怪物身上的筋络纹路，竟有几分相似！

还有老吏算的账，上个月的军粮支出明明少了三成，库房却说是“被雾妖偷了”；巡逻的镇魔军腰间，总挂着百姓家才有的小物件，那个铁面具下的将领，玉佩上的缠枝莲纹，像极了张屠户家女儿的嫁妆……

“嗬……”沈清辞突然笑出声，牵动了胸口的伤，咳得撕心裂肺。

原来那些“怪物”不是妖，是人。是不愿当兵的男丁？是藏了粮食的百姓？还是……发现了什么秘密的人？

柳林要的不是一座死城。一个能让百姓自愿捐粮送子的王爷，怎会容忍自己的地盘变成人间炼狱？

除非……这炼狱本就是假的。

他想起父亲塞给他的半朵龙涎兰，想起“棋局已启”的密信，想起皇帝冕旒后若有若无的金纹。那些怪物嘶吼时，镇魔军眼底的平静太刻意；百姓们麻木的眼神深处，藏着一丝不易察觉的恐惧——不是怕怪物，是怕……戳破这场戏？

“雾……”沈清辞的目光投向朔方城边缘那片翻滚的白雾。传说雾里藏着妖魔，可柳林的镇魔军为何总往雾里钻？是清剿，还是……藏了什么？

他突然想起那个被自己打死的老妇，手里攥着的平安锁——锁上刻着个小小的“柳”字。还有那个穿红袄的小女孩，布偶里塞着的不是棉絮，是半张揉碎的纸条，上面隐约能看见“雾中……待令”的字样。

雪花越下越大，盖住了他的视线。沈清辞感觉自己的体温正在流失，像沙漏里的沙。他最后望了眼那面在风雪中猎猎作响的黑旗，旗上的符文在模糊的视线里，突然变成了一个巨大的“藏”字。

原来他看到的惨状，不过是别人想让他看到的。那些怪物，那些哀嚎，那些麻木……都是演给洛阳城看的戏。

“好……好一出戏……”他笑出声，眼泪却汹涌而出，混着血和雪，在冻硬的地上晕开一小片湿痕。

意识彻底沉入黑暗前，他仿佛听见雾里传来整齐的脚步声，不是镇魔军的铁靴，是无数双布鞋踩在雪地上的轻响——像极了书里说的，百姓们追着队伍送热汤的声音。

原来最可怕的不是怪物，是这盘棋里，连绝望都是假的。