扒，然而命运弄人，一日他在山林间奔波劳碌之时，竟意外邂逅了响马尤俊达。尤俊达一眼便瞧上了这憨直汉子，心生一计，欲引他步入绿林，还亲自传授斧法。奈何程咬金天资有限，那繁复的招式总是学得一塌糊涂。有一天晚上，程咬金沉入梦乡，忽见一位白发苍苍的老者飘然而至，手把手地传授他一套精妙绝伦的斧法。醒来演练时，却被尤俊达喝破，只记得三招半，这三招半就是威震天下的‘程咬金三板斧’。

念及此事，符存心中不禁泛起涟漪：难道那寺院中默默无闻、终日忙于杂役的行堂老和尚，亦是位深藏不露的高人？会在梦中给我指点？符存寻思着又入睡了。

这一夜，符存因周身酸痛，辗转反侧，三四次从浅眠中醒来。时至四更，寺院的打板声穿透寂静，将他从梦中唤醒。符存起身，一番简单的洗漱后，便开始了清晨的劳作。待一切料理停当，他便与师兄弟们一同，朝着斋堂缓步而去。

用过早斋，符存心中忽地想起昨夜梦见行堂老和尚的托梦，心中一动，决定上前去问个究竟。

老和尚一如往昔，依然在默默地清洗着斋具什物。符存环顾四周，见僧侣们已陆续散去，心中鼓起的勇气终于让他开口问道：“师父，弟子心中有个疑惑。昨晚梦中，您吩咐我双脚需时刻系着沙布袋，平日里不得擅自解开，这其中有何深意呢？”

老和尚仍然埋头清洗着器具，根本没有听见符存的呓语，符存见状，稍稍提高了声音，再次符存提高嗓音，又复述了刚才的问题，老和尚的动作终于有了停顿，他缓缓抬起头，脸上写满了不解与惊讶，轻声反问：“哦？竟有此事？你说我在你梦里把你的双脚束缚上了沙布袋？哈哈哈修行人不得打诳语，阿弥陀佛，善哉，善哉。”

老和尚笑声有些干瘪，一幅不可理喻的神情，说完摇了摇头，又埋头去清洗着器具，对符存的呓语和无喱头问题，似乎早已抛到九霄云外了。

符存见老和尚再也默不作声，只顾着冲洗器具什物，心想是自己做了个梦而已，便识趣地离开了斋堂。

不赏春花与秋月，苦练夏伏与冬九，寺院的生活，单调有序；大山深寺里的时光，总是缓缓地流转，如山涧的溪水漫过手指，轻拂间就能感触岁月打磨心灵的痕迹。

咸通十五年仲夏的一个午后，阳光明媚，浓荫低树，知了高歌不住，广场检阅台上，依次坐着护院行意和行卫师父，广场上围着一群僧众，时而传来一片唏嘘声，时而传来一阵喝彩声，大伙完全沉浸在俗家弟子的过关测试中。

轮到王贤与符存过关测试，王贤走到中央，单手平举三十斤重的铁枪，持续一刻钟，然后，跃上四尺高的石墩，也赢得了僧众的喝彩；而符存单手平举起十斤重的铁枪但没能持续约一刻钟，只跳跃到二尺高的石墩，没有达成行意师父的训练目标，符存感觉周围的人都在用一种藐视的眼神盯着自己，羞愧不已，恨不能立马找个地洞钻进去。

这一轮测试，许多师兄都过了一级关，欢呼着基本功的结业，走路说话都神气十足、眉开眼笑，一副“春风得意马蹄疾”的样儿，跃跃欲试接下来十八般武艺的修练。

而符存的基本功与一级关标准还有很大的距离，为此垂头丧气、沮丧不已；夜晚躺在床上、翻来覆去睡不着，想着入寺以来，自己虽然适应了训练的强度，平日里也没少努力，但与一级关达标为什么还有这么大的距离？其他师兄能轻松过关，为什么自己进展甚微呢？难道真像氏叔琮、李彦威这些师兄说的那样没有习武的禀赋吗？想着想着，犹如突遭旋风灭了心灯，把自己推往漆黑的深渊，见不到一丝希望之光

这时，符存深深地呼吸了一口气，思绪慢慢地回转到入寺时的愿望、爹娘的期待以及祖先的光辉事迹，特别是想到仇家是谁？想起爹爹下落不明，越想越烦躁郁闷得难以入眠，翻来覆去，索性起了身，立于窗边，推窗南眺，深夜里、空山中传来布谷鸟孤寂、凄婉的鸣叫声，似在催人“布谷、布谷”。

符存平生来第一回感觉陷入了蹀躞内外、进退维谷的绝境，如果继续习武，却连基本功的一级关都很难企及，更不用说有机会学习十八般武艺了，如果放弃习武回家，而爹爹对当下和今后时势的分析记忆犹新，如此这般，唯有习武才是出路；可是，自己练功进展要怎么做才能提升呢？

左思右想，突然，符存想起两年前的一个晚上，梦见行堂老和尚说双脚要