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“现在，你准备好去办你的第一个案子了吗？”

恩斯特的话语，让伊莉德丝心中的愧疚与决心交织在一起。

她重重地点了点头，不再多言，紧紧抱着那份卷宗，跟上了恩斯特的步伐。

他们的目的地是贝尔一家的住处，位于伯里特区最贫穷、最混乱的纺织巷。

刚一拐进巷口，一股混杂着潮湿、腐烂与廉价杜松子酒的酸臭垃圾气味便扑面而来。

狭窄的街道两旁，是挤得密不透风的廉租公寓，墙皮大块大块地剥落，露出内里黑黢黢的砖石。

污水从损坏的渠道中渗出，在坑洼不平的石板路上汇成一滩滩黑色的死水。

伊莉德丝强忍着不适，跟在恩斯特身后，走进了一栋摇摇欲坠的公寓楼。

楼道里阴暗无光，空气中弥漫着一股浓重的霉味，脚下的木质楼梯每一步都发出濒死的呻吟。

他们在三楼最里侧的一扇门前停下。门上的油漆早已剥落殆尽，露出木板原本粗糙的纹理。

恩斯特抬手，用指节敲了敲门。

屋内传来一阵细碎的惊慌脚步声，随后，门被小心翼翼地拉开一道仅容一人观察的缝隙。

一只充满恐惧的眼睛，从门缝后警剔地向外张望。

“警察。”恩斯特的声音简洁而威严。

门内的身体明显地颤斗了一下。几秒钟的死寂后，门才被缓缓的不情愿地拉开。

开门的，是一个女孩。

一个看起来最多只有十六七岁的女孩。

但她那张本该充满青春光彩的脸上，却只有一片与年龄极不相称的蜡黄与麻木。

她的头发干枯杂乱，身上穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的旧布裙。

“请请进。”她的声音沙哑而微弱。

伊莉德丝对恩斯特投去一个询问的眼神，后者只是微不可查地点了点头，便靠在门框边，摆出了一副置身事外的观察者姿态。

伊莉德丝迈步走进屋内。

一股更浓重的混合着汗酸和食物残渣的气味让她几乎窒息。

房间狭小而昏暗，唯一的光源来自一扇肮脏的小窗。屋里除了桌椅和一张大床，几乎没有任何象样的家具。

四个孩子，象一群受惊的小鹌鹑，紧紧地挤在玛莎的身后。

最大的那个男孩，看上去不过四五岁。正用充满敌意的眼神瞪着这两位不速之客，他的嘴角有一块尚未愈合的青紫色伤痕。

最小的那个还是个襁保中的婴儿，正被玛莎紧紧抱在怀里，发出小猫似的咳嗽声。