完新修的水渠进度，戏志才便上前一步：“主公，如今兖州初定，当务之急是稳住西边的吕布。若能与他修好，便可专心应对东边的徐州与南边的袁术。”

程昱附和道：“志才所言极是。吕布虽勇猛有余，却少谋略，若派一能言善辩者去洛阳，许以好处，定能让他暂不东顾。”

曹操看向两人：“派谁去最合适？”

“荀彧。”戏志才与程昱异口同声。

三日后，荀彧带着曹操的亲笔信启程前往洛阳。摄政王府的青铜鼎前，吕布展开信纸，见上面写着“愿以司隶虎、兖州、豫州三郡为界，互不侵扰，共讨不臣”，眼中闪过一丝玩味。

“曹操倒会打主意。”吕布放下信纸，看向躬身站立的荀彧，“他想让本王替他挡着西边，自己好去打徐州？”

荀彧从容道：“温侯与主公皆为大汉柱石，如今袁绍在河北虎视眈眈，袁术在淮南妄自尊大，若内部相残，只会让宵小得利。主公愿以五年互不侵犯为期，只求温侯能暂息干戈。-1￠6·k-a-n.s!h·u_.¨c￠o!m_”

吕布摩挲着腰间的佩剑，剑鞘上的蟠龙纹在烛光下流转：“五年之期就不必了，告诉曹操，只要他不犯司隶，本王便不动兖州。”他顿了顿，补充道，“若他能拿下徐州，分本王一半粮草即可。”

荀彧心中一喜，躬身道：“温侯大义，属下定会转告主公。”

消息传回许昌，曹操抚掌大笑：“吕布果然上钩！”他当即下令，让各州郡休养生息，鼓励农桑，又命夏侯惇、夏侯渊整顿兵马，只待秋收后便挥师东进。

而洛阳的吕布，也借着与曹操修好的空档，与军师李肃将司隶七郡以及豫州三郡的防务梳理得井井有条，郝萌和成廉在洛阳的重建也有声有色。他派侯成镇守潼关，宋宪驻守函谷关，魏续守宛城，曹性驻汝南，自己则亲率大军坐镇长安，豫西三郡的流民渐渐安定，粮草也日渐丰足。中原的两大势力，竟在无形中形成了一种微妙的平衡。

六月，冀州·邺城

盛夏的冀州暑气蒸腾，袁绍的府邸里却凉爽宜人。沮授站在舆图前，声音带着一丝激动：“主公，青州牧田楷新丧，其部将互相攻伐，正是拿下青州的好时机！”

帐下谋士郭图立刻反驳：“青州贫瘠，不如先取并州，与袁绍夹击曹操！”

“非也。”沮授摇头道，“并州有倪风坐镇，其麾下玉龙军战力强悍，且刚退胡骑，士气正盛，此时攻打无异于自讨苦吃。青州西郡虽弱，却能与冀州连成一片，届时坐拥河北之地，再图中原不迟！”

袁绍捻着胡须，沉吟半晌：“公与所言有理。”他看向帐下诸将，“谁愿为孤拿下青州？”

“末将愿往！”张郃与朱灵同时出列。张郃手持长枪，身姿挺拔；朱灵腰悬长刀，目光坚毅。

袁绍笑道：“有儁乂与文博同去，孤便放心了。”他看向沮授，“公与可为军师，辅佐二将。”

三日后，张郃与朱灵率领五万大军，以迅雷不及掩耳之势渡过黄河，首扑青州。平原郡守将见冀州军势大，未战先降；济南郡虽有抵抗，却挡不住张郃的猛攻，三日便破城；乐安、齐郡的守将听闻前两郡的消息，纷纷开城归顺。不到一月，青州西郡己落入袁绍之手。

消息传到北海，孔融召集幕僚商议。正犹豫不决时，袁绍的使者许攸到了。

许攸一身锦袍，坐在孔融对面，慢条斯理地说：“孔北海，如今青州西郡己归袁公，北海孤悬海外，若袁公大军来攻，你能守几日？”

孔融怒道：“袁本初名为讨贼，实为割据，我岂能归顺于他？”

许攸笑了：“北海虽有忠义之名，却无粮草兵马。袁公说了，只要你归顺，仍让你守北海，且每年拨给你十万石粮食，如何？”他话锋一转，语气变得凌厉，“若你不从，三日之后，张郃的大军便会兵临城下，到时候玉石俱焚，你忍心让北海百姓跟着遭殃吗？”

孔融看着窗外的百姓，沉默良久，最终长叹一声：“罢了，我降便是。”

七月，冀州·邺城

袁绍站在城楼上，望着南方的天空，脸上满是意气风发。沮授快步走上城楼，手中捧着一份名册：“主公，北海孔融己归顺，至此青州七郡尽归我手！”

袁绍接过名册，只见上面写着：冀州九郡，青州七郡，共十六郡，人口三百九十八万，甲兵三十万。他哈哈大笑：“河北之地，尽归孤有矣！”

沮授躬身道：“主公坐拥十六郡，当休养生息，积蓄力量，先取幽州，再图并州，统一河北。如今曹操在兖州招兵