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马腾听到“武都采矿”时眼睛发亮，忍不住插话：“主公，末将老家就在扶风，熟悉铁矿开采，要不要……”

“你先管好你的斩将营。”倪风打断他，“三个月内若招不到三千陇右子弟，军法处置。”

麴义却更关心军饷：“先登营扩至万人，甲胄和弩箭怕是不够。”

“周昂的工坊营会优先供应。”倪风看向帐外，“从今日起，凉州所有作坊归州府统管，铁器、箭簇、甲胄，只许供应咱们的军队。”

议事堂外，夕阳正把安定城的夯土墙染成金红色。韩遂跟着众人走出堂外，看着麴义与李翼讨论驰道修建的细节，忽然被贾诩叫住：“文约可知，主公为何让你守三郡交界？”

韩遂回头，见贾诩手里攥着枚玉珏：“主公是想让我盯着羌人，也让天水、陇西的汉军盯着我。”

“是也不是”贾诩轻笑。

韩遂道“：遂愚钝，请教先生！”

“与其说是盯着你，不如说是观察你。马腾与麴义乃是主公嫡系，你则刚降不久，主公便敢让你独领精锐部队陷阵营，驻守在羌人长期出没的位置。”贾诩道。

韩遂：“主公信任，是我狭隘了！”

“你所处之地，事关重大，若你在这五年，能解决羌人犯边，马匹养育，流民安抚三大问题，五年后，你会是凉州第一个独立成军的人。”贾诩说完，也没有再多言，转身就走了。

韩遂独自在风中，细细去想贾诩的话，又想到那位年轻而又可怕的主公倪风，暗自决定，五年后必要在金城扬名，成为主公麾下第一干将。

五日后，各路人马陆续启程。马腾带着斩将营南下武都，队伍里多了不少熟悉山地作战的氐人；麴义的先登营开赴北地，沿途收拢了三千关中流民充作辅兵；韩遂返回金城时，发现周昂己派来百名工匠，正围着废弃的马场丈量土地。

倪风站在安定城头，看着驰道上往来的民夫、商队和士兵，忽然对身边的贾诩道：“文和觉得，五年后凉州能有多少人？”

贾诩望着远方祁连山的雪线：“中原大乱不止，流民会像潮水般涌来。主公若能守住这五年安稳，百万人口不算难。只是……”他顿了顿，“带甲十万，必会引来朝廷忌惮。”

“忌惮？”倪风握紧腰间佩剑，剑鞘上的飞虎纹在阳光下闪烁，“等凉州有了百万生民，十万甲士，谁想动咱们，先问问湟水答不答应，祁连山答不答应！”

春风掠过安定城，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。五年之约，从此刻开始，在驰道的夯土声里，在马场的马嘶中，在农人的号子间，悄然生长。

与此同时，公元185年的洛阳，早春的寒意尚未褪尽，南宫却己被一场大火烧得焦黑。烈焰舔舐过朱雀门的铜环，将历代帝后的画像烧成灰烬，连太液池的冰面都映得通红。汉灵帝立在北宫的德阳殿上，望着南官方向腾起的黑烟，脸上没有半分痛惜，反而被身边的张让说得频频点头。

“陛下，南宫乃大汉国运所系，岂能一日无修？”张让捧着鎏金拂尘，声音尖细如蚊蚋，“臣算过，重建宫殿需木材百万方，石料三十万担，再铸十二铜人镇住火气，不过耗费……”他顿了顿，伸出三根手指，“三千万钱罢了。”

赵忠在旁帮腔，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，钱不够无妨。天下州郡富庶，每亩加征十钱，一年便能得千万；再让各郡把上好的木材石料运来，分文不花——这叫‘取之于民，用之于民’。”

灵帝听得眉开眼笑，当即拍板：“准了！传朕旨意，全国亩税加征十钱，各州刺史、太守亲自督办木材石料，三个月内送抵洛阳。逾期者，削职为民！”

旨意一出，洛阳官场顿时掀起波澜。新升任巨鹿太守的司马首刚接到任命，就被西园的宦官拦在城门口。那宦官掂着算盘，皮笑肉不笑：“司马大人，按规矩，太守上任得交‘助军修宫钱’三千万。您是清官，打个折，两千万如何？”

司马首攥紧了袖中的竹简，那是他准备呈给灵帝的奏疏，上面写满了巨鹿百姓的饥苦。他望着宦官油光满面的脸，忽然仰天大笑，笑声里满是悲凉：“我为大汉守土，岂能盘剥百姓以充私库？”当晚，他在驿站写下绝笔，痛斥宦官误国，随后拔剑自刎。

消息传到洛阳，灵帝只皱了皱眉，便被张让的新花样吸引——官员升迁明码标价：刺史三千万，太守两千万，连县令都要百万钱。一时间，洛阳街头的官帽像货物般被叫卖，买官者上任后变本加厉搜刮，百姓的怨声比南宫的余烬还要炽烈。

就在此时，洛阳的