里嚼着，含糊骂道：“他娘的……论莽热这老乌龟！真把王八壳子修到家了！” 他指向地图上临洮城西侧一处山崖，“这里！‘鹰愁涧’！不良人的兄弟说，可能有条废弃的古栈道，能绕到城西崖壁下！那里城墙最陡，守兵可能也少！”

旁边一个脸上带着冻疮的沙陀百夫长凑过来，忧心忡忡：“将军，那鬼地方，鸟都飞不过去！就算有栈道，年久失修，怎么过人？更别说把‘雷神爷爷’（指雷吼）弄上去了！要是被城上发现，兄弟们全得变刺猬！”

拔野古眼中凶光闪烁，猛地一拍地图：“怕个鸟！天可汗把前锋给了咱们沙陀人，是看得起咱们！拿不下临洮，打通不了路，咱们还有脸回河西吃草？没路？老子用刀劈出路来！传令！挑一百个最不要命、手脚最利索的兄弟！带上绳索、铁钩、短斧！跟老子去‘鹰愁涧’探路！阿史那的人呢？让他们多派游骑，给老子把临洮城东、北两个方向盯死了！弄出点动静来，吸引吐蕃狗的注意！”

“是！”百夫长领命而去。

拔野古抓起酒囊，狠狠灌了一大口劣质的马奶酒，灼热的液体顺着喉咙烧下去，驱散了些许寒意。他望向临洮城方向那片被群山黑影笼罩的、灯火隐约的区域，舔了舔干裂的嘴唇，眼中是赌徒般的疯狂：“论莽热……老子的刀，专砍乌龟壳！等着！”

与此同时，中军大营。李琰的帅帐内灯火通明。巨大的陇右地图铺在案上。阿土站在一旁，脸色疲惫却亢奋，指着地图上临洮城西南方一处缓坡：“王爷，韩老将军带人反复勘测过了！这里！距离城墙约七百步！地势略高，有片小树林可做掩护，地面还算硬实，是架设‘惊雷’的最佳位置！我们连夜清理了通道，三门新铸的‘惊雷’二型炮，还有五门‘雷吼’，己经秘密运抵！炮位正在加固！”

李琰的目光紧锁着那个标记点，手指无意识地敲击着桌面：“七百步……阿土，新炮的准头和威力，可有把握？临洮城墙，非姑墨、疏勒可比！”

阿土深吸一口气，眼中闪烁着混合着自信与忐忑的光芒：“王爷，‘惊雷’二型用了掺‘星蓝矿渣’的铁水，又试了黑石谷深处冰水淬火，炮管比之前坚韧许多！内壁的螺旋线槽虽然浅，但试射时，弹丸确实飞得更首更远！只要……只要装药和引信不出岔子，七百步轰塌他一段城墙，有……有七成把握！”

“七成……”李琰重复了一遍，目光投向帐外无边的黑夜，仿佛穿透了群山，看到了那座扼住生死的坚城。“七成，够了！告诉韩冲，炮位务必伪装好！没有我的命令，一炮不许放！我要这‘惊雷’的第一声怒吼，就砸碎论莽热的胆！”

“诺！”阿土重重点头。

“报——！”一名不良人密探浑身浴血，踉跄冲入大帐，手中紧紧攥着一卷染血的布条，“王爷！逻些……逻些急讯！飞鹰传书！”

李琰心头一紧，迅速接过布条展开。上面是另一种更为潦草、却属于裴十三的独特暗记译出的密语：

＞ 佛母惊觉！赞普敕令提前！乌思藏（卫藏）前锋五万己出雪域！目标——河西！速决临洮！迟则生变！

＞ ——影牙

帅帐内的空气瞬间降至冰点！李琰猛地攥紧了布条，指节因用力而发白。他眼中寒芒爆射，如同极地骤起的风暴！

“传令拔野古、阿史那！”

“后日黎明！”

“惊雷——”

他的声音如同万载寒冰，带着粉碎一切阻碍的决绝，在寒冷的陇右夜空下炸响：

“初啼！！！”