大九湖染成温暖的橙红色时，楚三堇终于心满意足地收起了画笔，脸上洋溢着完成一件艺术品的纯粹喜悦。

她小心翼翼地收起画具，看向楚九川：“哥，我画完了。我们……走吧。”

“好。”楚九川也站起了身来。

起程追赶大部队，后半程的栈道显得格外漫长。

天色渐暗，湿地的宁静中透出几分清寒。

楚三堇一声不吭地走着，额角渗出细密的汗珠，步子也越来越慢。

楚九川细心地注意到她每次落脚时微微蹙眉的隐忍。

“脚怎么了？”他停下脚步。

“没……没什么，”楚三堇摇头，声音有些虚，“就是起水泡了……有点疼……”

楚九川半蹲下身：“上来，我背你。”

楚三堇看着哥哥宽厚的背影，夕阳在他肩头镀着一道温暖的金边。

她心里暖流涌动，却倔强地摇头：“不……不用了，哥！我自己能行。我……我答应哥哥享受过程，但我……也想靠自己完成这段路。我能坚持！”

楚九川看着她清澈眸子里闪烁的倔强光芒，还有那微微咬着下唇、努力调整呼吸的样子，终于明白了她的坚持。

他没再强求，只是伸出手：“好。坚持不住了一定告诉我。走吧，我牵着你。”

楚三堇迟疑了一下，小手慢慢放进了哥哥温暖的大掌里。

身体仿佛注入了新的力量，她忍着脚下磨出水泡的刺痛，一步一步，跟着哥哥踏着铺满金色余晖的木栈道，继续前行。

也不知道就这么走了多久，暮色己经西合，终点也快要到了。

“哥哥……”

忽然，楚三堇用细若蚊呐、却无比清晰的声音，轻轻地喊了一声。

“怎么了？是走不动了吗？”楚九川脚步一顿，疑惑地回头。

只见她白皙的脸颊在暮色中红得惊人，清澈如湖泊的杏眼深深地看着他，那目光纯净而专注，仿佛全世界只剩下他一个人。

她深吸一口气，几乎是屏着呼吸，终于说出了那句话：“我……喜欢哥哥。”

声音轻飘飘的，却像一颗投入湖面的小石子，瞬间在楚九川的心底激起了巨大的涟漪。

……