樊城之败后，李严以为再无出头之日，未料刘备此刻将襄阳重任交予他。?精,武′暁?说!徃¨ -耕?欣¨醉\哙-
士为知己者死！
念及此，李严激动出列，跪在刘备面前，誓言道：“主公放心！襄阳若失，末将以死明志！”
刘备闻言，即刻起身，亲手扶起李严，拍肩鼓励：“正方，我期待你随我北伐中原之日！”
“务必珍重！”
“若我夏口不测，你们不必死守襄阳，相机行事！”
刘备的言辞让李严深受感动，忠诚之心溢于言表。
一旁，蒯越目睹此景，心中暗叹。
李严或许不解刘备深意，但蒯越洞若观火。
刘备之意，他身后荆州可因曹军之威而降，但生前……
有些人不能降，尤其是那些支持刘备入荆州的世家，蒯家亦在其中。
诸侯不喜反复无常之人，他们己背刘表一次，若再背刘备投曹，名声受损且不说，曹操亦不会接纳，取荆州后必冷落之。
目前，他们唯有与刘备共抗曹操。
胜，则天下三分，荆州世家得安；
败，刘备落败，世家或因势降曹，但非主动背叛，曹操为稳局势，或重用，或至少不疏远。·我?地+书?城/ !首·发_
只待时机，世家终有复兴之日。
但无论胜负，前提是……
世家需坚定支持刘备，不可再背主。
蒯越无奈，轻声向刘备保证：“请主公放心！主公亲征，襄阳定如磐石！”
刘备望着蒯越，笑道：“有异度此言，我无忧矣。”
襄阳局势平定后，刘备统率五万兵马，与诸葛亮、刘巴、关羽、张飞、赵云等一同赶往夏口。
十月上旬，刘备抵达夏口，荆州水军都督文聘早己恭候。
刘备未及喘息，关羽接手兵马进驻港口之际，他即刻召见文聘。
文聘每日在长江巡航，将最新情报首接向刘备禀报：“主公，七天前，曹操大军进驻江夏城。其后，诸葛牧为帅，在三江口附近水域筑起水寨，规模渐成。三日之前，江东水军都督周瑜率十万大军抵达三江口东侧的举口，似有与曹军水上交锋之意。主公未来这两三天，曹军与江东军小规模冲突不断，每日均有数十艘轻舟交锋。”
文聘详尽阐述了长江局势，刘备点头赞同。
刘备心生一念，问文聘：“仲业，若命你率水军突破曹军江面封锁，前往举口，你有几分把握？”
文聘虽感惊讶，但坚定作答：“主公，曹军虽据三江口，但其水军多为荆州降卒，虽有战力，却难对末将构成真正威胁。￠午·4?看-书′ ?庚/欣!蕞.哙.突破封锁，并无大碍。”
刘备闻言，难得展露笑颜。
“好！今日我们在夏口稍作停留，明日载我前往举口，与周瑜会面。”
此言一出，诸葛亮与刘巴均感意外，未料刘备竟愿亲赴险境。
刘巴劝阻道：“主公为荆州之主，何必亲身涉险？历来王者见王者，将者见将者，若欲见周瑜，应是周瑜来见主公。再者，世事难料，文聘将军虽有信心，但若曹操水军察觉主公行踪，定会全力追捕。主公若被擒，荆州将何以维系？”
见刘备面露犹豫，刘巴语气转缓：“主公若有事与周瑜商议，可遣大将由文聘护送前往。实在不行，巴或孔明代主公出使亦可。”
诸葛亮随之附和：“主公若对周瑜有所顾虑，亮愿再次出使，留在周瑜身边，为荆州谋取利益。夏口有子初辅佐主公，定无大碍。”
刘备听取两位谋士的谏言，意识到决定或许草率，于是点头应允：“既如此，便烦请孔明再赴江东一行。”
言罢，刘备缓步至江边，望着奔腾东流的长江水，心中思绪万千。
刘备心想：“曹操此刻，或许也正凝视这浩渺江水，与我遥遥相对。”念及此，他不禁轻笑。
在江北三江口，曹军水寨内，刘备率五万大军驻守夏口的消息，迅速通过细作传递至曹操。
曹操在营帐中展开信报，高举向众将宣告：“诸君请看！”
“刘备，实乃我之大敌。”曹操声音洪亮，“面对我军百万之众，他非但不避，反而进驻夏口。作为对手，我曹操对他抱有敬意！”
随即，他命令：“传令，给刘备发帖，邀他于江面相会，重演煮酒论英雄的佳话！”
曹操笑声豪迈，仿佛刘备是他久违的挚友，而非对手。此言一出，帐内众将大惊，纷纷劝阻，担忧曹操的安全。