随即，刘协起身欲迎，然足未离地，仅挥手示曹操坐于近案。

诸葛牧旁观，心中暗叹。若其身处刘协之位，必离座亲迎于殿门，以威曹操，使其不敢受礼。而今刘协之举，反使曹操轻视，亦引众将不满。

果然，刘协言后，仅曹操谢恩，其余将领敷衍回应，各自落座。

诸葛牧则不然，先向刘协行礼，欲坐。此时，刘协声道：

“此乃大败异族数十万之诸葛爱卿乎？爱卿勿急退，上前一步，让孤观之！”

刘协留诸葛牧，审视这位昔日“曹操爪牙”。此乃刘协私评。

望着诸葛牧年轻之颜，刘协千言万语，终化一言：“诸葛爱卿，年少功高，孤当如何赏之？”

此言出，殿内众人皆视诸葛牧。

未料宴席未开，刘协欲当众赏诸葛牧。

诸葛牧立场中，众目睽睽，心中苦笑。此行仅为宴饮，无意涉刘协与曹操暗斗。

对刘协之问，诸葛牧知此非简单求赏。

然其面色凝重，恭敬答：“雷霆雨露，皆陛下之恩！陛下所赐，臣皆愿受！”

“即便边塞烽燧之长，臣亦欣然往之。”

烽燧即烽火台。诸葛牧此言，表顺从，实不信刘协会真遣其边疆。若真如此，曹操亦不许。

“哈哈哈！”

“好一个雷霆雨露，皆是君恩！”

刘协大笑，视殿内众人。

“若朝臣皆如诸葛爱卿忠心，大汉何至于此！”

诸葛牧闻此，眼皮轻颤，知刘协借己言讽曹操。

视曹操，见其含笑，似未觉刘协之意。

诸葛牧在两人中的高下己分，刘协再次开口。

“诸葛爱卿无需忧虑，你乃国家之柱石，朕怎会舍得让你去守烽燧，那岂不是大材小用？”

言毕，刘协目光转向坐在下首长案后的曹操。

“曹爱卿，依你之见，朕该如何封赏？”

曹操起身，走出队列。

“此次北伐，诸葛牧立下赫赫战功，远超三军，依臣之见……”

“陛下可考虑封诸葛牧为雍凉大都督！”

“让他掌管二州军务，镇守长安，以抵御马腾、韩遂等叛军在朝廷之外的威胁。”

“如此，关西之乱可迅速平息！”

曹操提出了一个出乎刘协意料的职位。