易辨认的北斗七星,难不成它们躲了起来,难不成这个天幕却是假象?
张远杰慌乱了起来,就像是在自家里找不见每天都穿的鞋子了,离了大谱,这可让人焦躁不安了。
百户也没料到这情况,惊得说不出话来。
天方人突然哈哈大笑起来,指着天宇,边笑边摇头。
“天方佬,你笑什么?”
“我笑你等陆上称大王,海里变龟孙。这星空哪有一成不变之理,北辰是大明天顶的常客不假,可这地方离了十万八千里,哪还如你所愿。”
张远洋恍然大悟,“哦,兄台提醒了我,船只越往南开,北辰就越是往地平降落,到了极南之地,北辰也就看不见了,这么说来,我们已经走得极远了。”
“算你还灵光。这北辰一般到来爪哇一带,就基本掉到地里去啦,我们天方人常常往返于西洋与南洋之间,一旦见不到北辰星了,那就得另寻它星,辅助辨认方位。”
“那,还有什么星有如此大能。”百户半信半疑地看着白袍子说道。
“那便是南边的十字之星,在大明海民口中,称之为灯笼骨星。”
天方人指向远方的天幕,那里果真有四颗排列工整的亮星,横短纵长,如果连起线来,正好组成西方基督十字架形状,如果将边缘也连起来,则更像是中华的灯笼。
“这几颗星有啥说法?”
“在极南之地,灯笼骨星的中线延长数倍,便是南天的中心,那个方位就是正南方。只要通过观测灯笼骨下星的位置,便能辅助确认方位。”天方人说道,似乎他是才是观星的权威。
“这么说,那个方向是南方了,姑且如此,那我们又该往哪边行驶,才能追上三宝舰队,或者追不上也罢了,找到陆地再作打算也行。”百户长不想再这里继续玩捉迷藏游戏,他的目的很明确——永远的离开这个鬼地方。
“那就得用上牵星术了,只要确认南北的度数,与周边陆海实测度数比较一番,就知道具体位置了。”天方人说道,“只可惜测量星位的牵星板没有,不能精准定数,那我且先估上一估吧。”
说罢,走到船头的位置,站得笔直,右臂前伸,指向灯笼骨星的方向,手腕弯折,四指并拢,掌心向内,独闭一眼,另一眼目光瞄准手掌下沿,使其与海平面平齐,再抬眼望向灯笼骨下星,测算中间间隔的宽度,每一个测量单位用一个指头表示。
天方佬反复估测几次,得出一个数值:灯笼骨下星离海平面的目视距离大约十七到十八指宽度之间。
天方人呢喃着,口中做着测算。缓缓走到寄予厚望的两人中间,停了下来,目光突然变的呆滞。
“怎么样,我们到底在哪?”百户迫不及待地问道。
天方人看了看他,又扭头看了看张远杰,竟说不出话来。
“天方兄台,你倒是说话啊,是算不出来吗?”张远杰察觉到他眼中流露出的异样。
天方人总算开口了,带着难以名状的颤抖嗓音:“十七指半平水…同此度数我仅在爪哇南部陆上见过……意味着,此地在爪哇南端往东或者往西的海域里……”
见他欲言又止,百户一把扭住了他的胸襟,吆喝道:“别给老子卖关子,到底是东还是西!?”
天方人咳嗽了几声,这才低声地说:“船行至爪哇过后,我其实根据气温变化和海风规律,早已知晓船确是往西开去。如果算上七日的航程,便可驶出满剌加海峡,进入西洋北部的安达曼海,那个区域的所有航道里,灯笼骨星度数不会超过十四指平水,而这十七指半平水…这,这根本就不可能,这,在我经历的所有航道以外……”
“方位,我要方位!”百户气急败坏地嚷道。
天方人被他一激,也终于按捺不住,扯着嗓子就喊了出来 :
“我们他鸟的,在南部西洋里!在完全未知的一片海域里!我们,他鸟的,在’地狱之海’——南部西洋里!”