陈芸常听沈复念道，这二叔祖原是仕途中人，只因乾隆二十年贿赂公行，遭人弹奏，后来家产给官兵抄了，朝廷还一并取消了家中子弟的入闱资格，所以二叔祖家一蹶不振，如今家里几口人单靠着做小本生意维持家计，早已不复往日荣光。

北边坐的是三叔祖一家，陈芸亦有所耳闻。这三叔祖姓名沈煊，年轻时中过举人，后来陆陆续续也考了几回会试，可结果不大如意，所以老大不小了才娶妻生子，如今膝下有两子。

长子沈稼田性情温顺，幼承父志，两耳不闻窗外事，十年苦读才登榜中了举人，后来，又娶了城南梅家的长女，膝下育有一儿一女，福气匪浅。次子沈稼先喜武不喜文，常爱舞刀弄棍，三叔祖曾发狠鞭笞几回，可次子皮糙肉厚，你越打他，他脾气越犟，三叔祖气过几回，索性撒手不管了。