十九岁时获庐陵乡校考第一名，翌年（宝祐四年）入吉州（今江西吉安）白鹭洲书院读书，同年中选吉州贡士，并随父前往南宋首都临安应试。′5_4￠看/书¨ ,免.费+阅·读*在殿试中，他作「御试策」切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，宋理宗亲拔为第一，也成为权相贾似道门生，考官王应麟奏曰：「是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺」。但四天后父亲不幸病故，归家守丧三年。开庆初年（1259）蒙古军攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣请理宗迁都以避敌锋，上疏请斩董宋臣，以振人心，并献御敌之计，未被采纳。后历任签书甯海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州职等。咸淳六年（1270）因得罪奸相贾似道而遭罢斥。

宋恭帝德祐元年（1275）正月，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。立即捐献家资充当军费，招募当地豪杰，组建了一支万余人的义军，开赴临安。宋朝廷委任知平江府，命令他发兵援救常州，旋即又命令他驰援独松关。由于元军攻势猛烈，江西义军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军兵锋。

次年正月，元军兵临临安，文武官员都纷纷出逃。谢太后任命为右丞相兼枢密使，派他出城与伯颜谈判，企图与元军讲和。·咸-鱼\看\书, ?追,最.新_章?节*到了元军大营，却被伯颜扣留。谢太后见大势已去，只好献城纳土，向元军投降。

元军占领了临安，但两淮、江南、闽广等地还未被元军完全控制和占领。于是，伯颜企图诱降，利用他的声望来尽快收拾残局。宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，冒险出逃，经过许多艰难险阻，于景炎元年（1276）五月二十六日辗转到达福州，被小皇帝宋端宗赵昰任命为右丞相。

七月对张世杰专制朝政极为不满，又与陈宜中意见不合，于是离开南宋行朝，以同都督的身份在南剑州（今址福建南平）开府聚兵，指挥抗元,后入清流境过国母崠作《吊惠利夫人》诗:

百万貔貅扫犬羊,家山万里受封疆;男儿若不平强寇,死愧明溪莘七娘。

冬十月，转移到汀州,莲城、等地，派使参赞吴浚取雩都联络各地的抗元义军，坚持斗争。

景炎二年(1277)元兵入汀关,欲据莲城拒敌;汀州守将黄去疾闻帝驾下海,拥郡兵有异心逐屯兵朋口转到龙岩二月，率军攻复梅州四月斩杀跋扈大将二人后至夏,由梅州出兵，进攻江西，此时各地豪杰响应抗元,号令通于江淮在雩都（今江西于都）获得大捷后，又转战至赣州，以偏师进攻吉州，陆续收复了许多州县。\三^叶-屋, ~最^新-章·节!更+新?快,元江西宣慰使李恒在兴国县发动反攻，兵败，妻妾子女失散,收容残部，奉老母再入莲城,请命益兵再举后转战至循州。

祥兴元年（1278）夏，得知端宗已死，继位的弟弟——赵昺移驻崖山，被任命少保,信国公为摆脱艰难处境，便要求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，只好作罢，率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，兵败被俘。

服毒自杀未遂，被张弘范押往崖山，让他写信招降张世杰。说：“我不能保护父母，难道还能教别人背叛父母吗？”张弘范不听，一再强迫写信。于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”两句时，不禁也受到感动，不再强逼了。

写《过零丁洋》廿天后，南宋在崖山海战的惨败后，陆秀夫背着八岁幼帝赵昺跳海而死，南宋灭亡。张弘范向元世祖请示如何处理，元世祖说：“谁家无忠臣？”命令张弘范对以礼相待，将送到大都（今北京），软禁在会同馆，决心劝降。

元世祖首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对现身说法，进行劝降。一见留梦炎便怒不可遏，留梦炎只好悻悻而去。元世祖又让降元的宋恭帝赵显来劝降。北跪于地，痛哭流涕，对赵显说：“圣驾请回！”赵显无话可说，怏怏而去。元世祖大怒，于是下令将的双手捆绑，戴上木枷。关进兵马司的牢房。入狱十几天，狱卒才给他松了手缚：又过了半月，才给他褪下木枷。

元朝丞相孛罗亲自开堂审问。被押到枢密院大堂，昂然而立，只是对孛罗行了一个拱手礼。孛罗喝令左右强制下