工场。李承泽和老刘头成了剥皮剔骨的好手。锋利的猎刀划过獐子温热的皮毛，动作由最初的生涩迅速变得流畅。带着血丝的皮子被小心地剥下，用草木灰和溪水反复揉搓，再绷在用树枝做成的简易架子上晾晒。野猪的肥膘被细细切下，在火塘边用破瓦罐小心熬炼成半透明的、散发着奇异荤香的猪油，一点点灌进洗刷干净的竹筒里密封。大块的瘦肉被切成条，抹上仅存的一点换来的珍贵盐粒，挂在背阴通风处，被山风吹得渐渐发黑发硬。獐子的筋腱被抽出，晾干备用。

小雨（小石头）有了新的“战场”。草木灰铺就的地面旁，多了几个用石头围起来的小区域。一个区域晾晒着王五他们采回来的、各种晒干后蜷曲起来的菌子——黑木耳、黄蘑、草菇。另一个区域则铺满了各种洗净切段、晾晒中的草药根茎——老刘头认得几味止血化瘀的常见货。小雨拄着木拐，像个小监工，认真地清点着数量，用烧黑的木炭在一块相对平整的石板上歪歪扭扭地记下：“獐皮壹”、“肉干一堆”、“猪油贰筒”、“山菌肆斤”、“药根拾贰把”……每当李承泽或老刘头处理完一批，她就凑过去，小脸严肃地核对数量，然后在石板上添上几笔。老孙头叼着空烟斗蹲在旁边看，时不时吧嗒一下嘴，没说话。

时间在汗水和期盼中流淌。坳子里堆积的“财富”渐渐可观。几张鞣制好的獐子皮叠在一起，散发着草木灰和阳光的味道。成捆的肉干用坚韧的树皮捆扎结实。竹筒里的猪油凝固成乳白色。晒干的山菌和草药根茎装满了几个藤筐。王五甚至还带回了几块沉甸甸、带着金属冷光的天然铜矿石——这是他在一处险峻山崖下发现的。

当最后一批新采的、带着露珠的鲜嫩蕨菜被小心地捆扎好，放进垫着湿苔藓的藤筐；当小雨在石板上用木炭写下最后一个清晰的“蕨菜伍大捆”；当王五将几块打磨得异常锋利的燧石和最后几根用獐子筋精心缠绑、矛尖在阳光下闪着幽光的硬木短矛靠放在岩壁下……

坳子里陷入了短暂的寂静。所有人的目光，都落在了那堆小山似的、散发着山林气息和生存希望的物资上。肉干、皮子、猪油、山菌、草药、矿石、短矛……这是他们在这片山林里挣扎求存、用血汗换来的所有“本钱”。

老孙头拄着棍子，走到那堆物资前，浑浊的老眼一一扫过。他拿起一块沉甸甸的铜矿石掂了掂，又摸了摸鞣制得相对柔软的獐子皮，最后目光落在那几筒密封好的猪油上。他沉默了片刻，抬起头，看向早己准备停当的王五和李承泽。

王五背着一个半旧的藤筐，里面分门别类地装着样品：一小块鞣好的皮子、几根肉干、一小包干菌、几段草药、一块铜矿石、一筒猪油。他腰间别着那把从不离身的小猎刀，缺指的手握着那根顶端异常尖锐、曾饮过血的硬木短矛。李承泽则背着一个更大的藤筐，里面是准备用于交易的、数量最多的鲜蕨菜和部分晒好的山菌。他腰间也别着一把磨得锋利的柴刀，眼神里有紧张，但更多的是沉凝。

“都记清楚了？”老孙头的声音嘶哑，目光锐利地盯向小雨。

小雨用力点头，小脸绷得紧紧的，指着石板：“獐皮、肉干、猪油、山菌、药根…数量都…都在这儿！” 她又指了指李承泽背的大筐，“鲜蕨菜…五捆整！哥…哥背着了！”

“好！”老孙头重重吐出一个字，目光转向王五和李承泽，如同送将士出征的老帅，带着孤注一掷的决绝，“下山！去草市！眼睛放亮！耳朵支棱起来！该换什么，李二你心里有数！盐！铁！碎银子！实在换不到银子，能顶用的家什也行！王五！护住了！护住东西！也护住人！谁敢伸手，给老子剁了他的爪子！换好了东西…就回来！”

“嗯。”王五低沉地应了一声，那只缺指的手紧了紧短矛。

“孙叔放心！”李承泽深吸一口气，用力点头。

没有多余的告别。王五转身，高大的身影率先拨开坳口茂密的藤蔓，像一头沉默的豹子滑入下方浓绿的山林。李承泽背起沉重的藤筐，筐里鲜蕨菜的清新气息混合着肉干的咸香，他最后看了一眼坳子里众人——老孙头叼着烟斗的凝重，老刘头扶着伤腿的担忧，钱老黑、李大眼、赵铁柱眼中燃烧的焦灼和期盼，孙石头紧握着新矛的紧张，还有小雨拄着木拐、小脸上混合着担忧和一丝被委以重任的认真…

他不再犹豫，紧跟着王五的脚步，身影没入那片浓得化不开的绿色。沉重的藤筐压着肩膀，每一步踏在松软腐叶上，都发出轻微的沙沙声。前路是山下新生的草市，是带着盐味的希望，也是未知的、贴着“赵”字标签的新秩序与潜藏的风险。

归途的