他站起身，侧身让开道路，恭敬地引导着庞大的銮驾队伍，向着抚远县城那低矮破旧的城门缓缓行去。¨鸿￠特/暁?税-罔- ^更/歆\最!哙`

女帝的龙辇在简陋得甚至有些寒酸的县衙前停下。

当赵归晚在高德禄的搀扶下步下龙辇，真正踏入抚远县的土地时，她的眉头几不可查地蹙了一下。

没有想象中的脏乱破败，但也绝无半分繁华。街道狭窄，房屋低矮陈旧，却打扫得颇为干净。

街道两旁的商铺门面不大，货物也多是些粗陋的日常用品，但店家脸上并无别处常见的惊惶麻木，反而带着一种小心翼翼的忙碌。

见到圣驾，百姓们纷纷跪伏，眼神中敬畏有之，恐惧有之，却也夹杂着几分好奇和…一种难以言喻的、微弱的生气。

这与她一路行来所见到的死气沉沉、怨气冲天的景象，截然不同。

陈稷引着女帝一行，并未直接进入县衙大堂，而是转向了县衙后一处用竹篱围起的简陋院落。+零?点~看′书? ,哽*歆_蕞¨筷+

院内没有奇花异草，只有几畦长势尚可的菜蔬，几只散养的鸡鸭。

“陛下，此乃县衙后园，亦是臣平日与老农请教农事、核算收支之地。简陋不堪，有污圣目，请陛下恕罪。”

陈稷躬身道。

女帝没有言语，目光扫过那些青翠的菜蔬和咯咯叫的鸡鸭，又落在院内石桌上摊开的几本账簿和几份写满字迹的公文上。

她随手拿起一份，是陈稷亲笔写的关于河道疏浚后灌溉面积增加、预估可增收粮赋的详细条陈，字迹工整，数据详实。

另一份则是请求减免本县部分因灾绝收农户赋税的奏疏草稿，言辞恳切，论证充分。

“这些，就是你所谓的民心所向？”

女帝放下文书，语气听不出褒贬。

“回陛下，” 陈稷垂首，“民心非虚言，在田亩沟渠之间，在仓廪米粮之中。.齐,盛_小*税`旺\ ,哽~欣′罪￠筷¨臣愚钝，无力解天下倒悬，唯有竭尽所能，让抚远一县之民，能有一口饭吃，有一线生机。此非邀功，实乃为官本分。”

“为官本分？”

女帝重复了一句，唇角似乎弯了一下，却毫无温度，

“说得倒好听。你开常平仓借贷粮种，利息几何？”

“年息半成，待秋收后以粮抵还。”

“半成？” 高德禄忍不住尖声插话，带着难以置信的嘲讽，“陈县令，你这跟白送有何区别？常平仓粮乃国本！岂容你如此儿戏！”

“高公公所言极是。”

陈稷不卑不亢，“然抚远地瘠，民力已疲。若利息过高，无异于杀鸡取卵。

臣以为，与其强征难以足额的赋税，激起民变，不如薄利以养民力，使其能安心耕作，来年或可多缴一分。此乃长远之计。”

高德禄被噎了一下，还想说什么，被女帝一个眼神制止。

“带朕去看看你的常平仓。”

女帝命令道。

常平仓位于县衙西侧，几间普通的砖瓦房。打开仓门，没有预想中的霉味和陈腐气。

仓内粮食不多，堆放得整整齐齐，地面干净。

陈稷指着仓中几处标记：“陛下请看，此为新收之粮，此为借贷未还之粮，此为备荒之粮，皆有详细账目可查。

去岁春寒，借贷者众，然秋收后归还者亦达九成。剩余一成，多为确实无力偿还之赤贫户，臣已记录在案，申请蠲免。”

他递上一本厚厚的、墨迹清晰、按着手印的借贷账簿。

女帝随手翻了几页，目光在那一个个鲜红的手印和朴实无华的借据上停留片刻。

真实，细致，带着泥土和汗水的沉重感。这比那些堆砌辞藻、歌功颂德的奏章，更能说明问题。

“蠲免？谁给你的权力？”

女帝合上账簿，声音冰冷。

“陛下明鉴！臣岂敢擅专！”

陈稷立刻跪下，“臣已数次上奏州府及户部，陈明实情，恳请朝廷恩准！然…石沉大海。去岁至今，抚远县应缴赋税，臣已尽最大努力，以县衙公费及…臣之俸禄填补部分缺口，然仍有不足。

此乃臣失职，甘受责罚！唯求陛下开恩，免去那些赤贫户无力偿还之粮，使其有一线生路！”

他重重叩首，额头触在冰冷的泥地上。

县衙内外一片死寂。

高德禄看着跪在地