在兰芳岛完全占领后，胡林翼向朝廷派去了信使，除了汇报战果以外，还向朝廷索要军事物资补给。

1851年11月中国水师自从新加坡海战以后，再次驶向东南亚海域。 自185o年一系列的海战以后。 中国水师损失了近四十战舰。 如此巨大的损失令中国海军一直处于低迷状态。 这次给兰芳岛运送物资中国海军调集了最好的军舰。 决心重新获得南洋的制海权，指挥这次行动的是水师名将彭玉麟总兵。

中国水师目前总计有六艘铁甲舰。 此时有五艘铁甲舰在彭玉麟率领的舰队中。 这些铁甲舰中除了伏波号和安澜号都是新造的铁甲舰，他们和前一批铁甲舰是一个吨位的，舰上的火力配给稍有不同，减少了跑位而增加了主炮的口径。 此外舰队中还有十艘老式战舰和两艘补给船。

海面上微风轻澜，领头的铁甲舰船乘风破浪，翻滚的浪花在舰后形成一条白色的尾流。 后面的十二艘舰船分成三路纵队紧紧跟在铁甲舰的后面，形成一个箭矢形的队列。 整个舰队以旗号为语，保持在1o节的度上平稳的向南方开去。

一切安排妥当彭玉麟回到了自己的休息室，他习惯的看了一会儿海图，现在舰队正经过中沙群岛，海图上关于附近的岛上并没有全部标识出来。 脱掉了自己的外套，彭玉麟躺在了床上，他原本想要休息一下，脑海里却怎么也睡不着。 进入中沙群岛后舰队已经接近了英国人布置的封锁区域。 这一点让彭玉麟的心中有一种屈辱的感觉。 从地图上可以清楚的看到，南中国海已经成为了中国的“内湖”。 狭长的南洋被中国的领土或者是势力范围紧紧抱在了怀里，它的北面依靠着中国大6，西面是中国的属国越南，东面以菲律宾群岛为屏，南面连接着兰芳岛。 可惜中国水师舰队却任凭英国舰队横行在南中国海，封锁了兰芳岛。 如果中国水师在家门口都不能夺得海权，那如何与列强一般将自己的势力从海洋扩展到全世界。

正在烦心的彭玉麟听见舱门外传来敲门的响声，他问了一声：“谁？”

门口传来大副有些着急的声音说道：“总镇大人，现了英国巡逻舰队。 对方有三艘战舰，其中一艘冒着浓烟。 ”