险就少一分。你去马市仔细找找，不用找什么宝马良驹，结实耐用就行。实在不行，找牙人想想办法，多花点钱也认了。”

他将剩下的银钱又分出大半都交给了王夯，“去吧，尽快办好，我们早日出发。”

王夯看着手里沉甸甸的钱袋，知道这是他们接下来一路的依仗，重重地点了点头。

又过了两日，王夯赶着一辆明显加固过、由一匹看起来还算壮实的挽马拖拽的马车回来了。

“小官人，这马市的贩子，一个个都精得跟猴儿似的！开始给的价，简首是抢钱！俺磨破了嘴皮子，差点跟人动上手…”

王夯一进门就大倒苦水。

“后来还是一个老牙人看俺实在，给指了条路，说是退下来的军马，有些年头，但筋骨还好，能出死力。”

“那骡子折价卖了二十贯，这马又添了三十贯才拿下！您瞧瞧，还成不？”

秦宁出去转了一圈，拍了拍马的膘，又看了看牙口，虽然不算什么良驹，但确实如王夯所说，是匹能干活的。

秦宁手上的银钱只剩三十多贯，这一下子又去了大半，让他心里又紧了紧。

这马不算神骏，但胜在耐力好，适合长途拉车。

一切准备就绪。

出发这天，天色阴沉，寒风更甚。

陈氏在秦宁和李清照的搀扶下，小心翼翼地坐进了明显宽敞和稳固了许多的车厢。

她穿着一身崭新的厚棉袄，气色比起刚见面时判若两人，虽然依旧瘦弱，但眼神里充满了对未来的希望。

接着秦宁扶着李清照也登上马车，此时他的左臂己经不用再绷带，只是手臂上仍然有少许结痂未曾脱落。

留下了狰狞的疤痕。完全掩盖在秦宁的衣袖之中。

王夯坐在车辕上，挥动马鞭，马车缓缓驶离了这个他生活了大半辈子，也充满了辛酸记忆的小村庄。

车轮滚滚，碾过北宋乡间的土路。

秦宁依旧保持着他的习惯，时不时掀开车帘，观察着窗外的景象，用纸笔做着记录。

“元符三年，十一月中旬，自襄城北上，往许州方向。沿途所见，农田多休耕，偶见冬小麦。村落稀疏，民生普遍困苦。路遇小型集镇，商贸以基础农产品、手工业品为主，盐铁茶等管制商品价格高昂，流通受限。官道尚可，但支路颠簸，车马行进不易……”

李清照安静地坐在他对面，看着他专注记录的样子，偶尔也会顺着他的目光望向窗外。

车厢内，随着身体日渐好转，陈氏的话也渐渐多了起来。

或许是感激秦宁的救命之恩，或许是离家远行，让她放下了许多顾虑，她开始断断续续地讲述起家里的往事。

“俺家夯儿他爹……是个好人呐……”

陈氏的声音带着一丝怅惘，“就是命苦……前些年，朝廷跟西夏人打仗，征兵，他爹老实本分，就被村里的里正给报上去了……说是去保家卫国，杀敌立功……”

她叹了口气，眼角泛起泪光：“去了就再也没回来……后来官府送来了抚恤金，可怜见的，薄薄的几贯钱，听说上面发下来不少，可一层层扒下来，到俺们手里，就不剩啥了……”

“这些年，多亏了夯儿……”

陈氏看向车外儿子那宽厚的背影，眼神里充满了慈爱和愧疚。

“这孩子，打小就实诚，力气大，知道心疼人。”

“为了给俺治病，把家里最后那点地都卖了……俺这把老骨头，真是拖累他了……”

李清照静静地听着，心中五味杂陈。

官场倾轧，百姓疾苦，原来这世道的艰难，并非只存在于书本的记载中。

车厢里的气氛一时有些沉重。秦宁轻轻拍了拍陈氏的手背，以示安慰。

就在这时——

“吁——”

外面传来王夯一声急促的勒马声，马车猛地一晃，骤然停了下来！

车厢内的三人都是一惊。秦宁反应最快，一把将李清照和陈氏护在身后，同时警惕地看向车帘外。

“怎么停了？”秦宁沉声问道，右手己经悄悄握住了放在身侧的工兵铲。