两名衙差和护卫早己走得腿脚酸软，毫不客气地坐了上去。秦熠川也累得双腿打颤，但他却没有坐下。他的目光死死地盯在眼前低矮破败的茅屋上，又缓缓移到门口那个穿着破旧、皮肤略黑、手足无措的孟小虎身上。

一种难以言喻的、混杂着愧疚、茫然、震惊和某种难以定义的疏离感，在他心中翻腾搅动，让他脸色苍白，几乎站立不稳。

宋菱歌看出他内心的煎熬，轻声道：“熠川，先坐会儿吧。”

“母亲，您坐。”秦熠川的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他心乱如麻，根本不知道该如何面对这个本应取代他位置的少年。他甚至不敢与孟小虎那双清澈却带着野性和警惕的眼睛对视。

院子外围观的人群一阵骚动，一个穿着相对体面些衣服上只有一两个补丁、约莫西十多岁的汉子气喘吁吁地挤了进来。

他一进门就对着两位衙差连连作揖，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎哟！两位差爷大驾光临！小人是这青石桥村的村长孟有田，不知各位贵人前来，有失远迎，罪过罪过！请各位大人多多包涵！” 他点头哈腰，姿态放得极低。

一名衙差站起身，带着几分倨傲介绍道：“这位是京城定远侯夫人，那位是侯府的公子爷。”

孟村长一听，更是惊得几乎要跪下去，对着宋菱歌又是一番天花乱坠的恭维。得知他们是来找孟小虎的，他眼珠一转，立刻换上惋惜又夸赞的语气：“哎呀，夫人真是慧眼！小虎这孩子，可是我们村里顶顶能干、顶顶仁义的好后生啊！打小就能吃苦，刚会走路就跟着他娘下地干活，大一点就跟着老猎户钻山打猎，补贴家用，孝顺得很！”

村长的话像连珠炮，宋菱歌静静听着，目光却扫过这破败的院落和孟小虎身上洗得发白的旧衣，心中己自有判断。村长的话或许有夸大，但孟小虎的勤勉与坚韧，恐怕是这贫穷环境下的必然。

然而，村长接下来的话，却像冰冷的刀子，戳进了宋菱歌的心窝，也让一旁的秦熠川身体猛地一僵。

“唉……说起来，这孩子命苦啊！”村长重重叹了口气，压低了声音，带着几分愤懑，“他娘余氏，生他之前夭折了两个儿子，就得了小虎这一根独苗，那是当眼珠子一样疼着护着！可架不住他那个爹孟赖子和他那个奶奶侯婆子……唉！” 村长摇摇头，脸上满是鄙夷和不忿：

“孟赖子就是个游手好闲、嗜酒如命的二流子！家里地里的活计一概不管，全扔给小虎和他娘！余氏那身子骨，就是生生给累垮、给气病的！这些年要不是小虎拼了命地打猎换钱抓药，他娘恐怕早就……”