眼见计议己定，王庆正要宣布退朝，却见旁边的段三娘对他挤眉弄眼，小声提醒道：“袁朗。”

王庆会意，问道：“袁朗何在？”

袁朗上前道：“臣在！”

“那白胜言与你关系莫逆，愿以提高你官职为条件才肯放人，你有何话说？”

袁朗跪拜道：“大王明鉴，此乃污蔑之言，臣从不认识什么白胜，更不会背叛大王，请大王明察。”

“那为何白胜不污蔑别人，骗骗污蔑你呢？”

“这……臣也不知……不过臣之忠心，日月可鉴……”

王庆不耐烦打断道：“行了……”

心里却在想：这袁朗是杜壆从军中发现的虎将，才提拔上来没多久，他王庆甚至对袁朗都不熟悉，哪来那么多忠心。张口忠心，闭口忠心，我看他确实有点不正常。

“你要如何证明你说的话？”

袁朗再次跪拜，掷地有声道：“我身受国恩，义在效死。此次对战，我欲打头阵，如不能胜，便死于阵中。我听闻良将不怕死，不苟且偷生，烈士不毁大节来求活命，今我愿备棺出战，如不能胜，便以此棺葬身！”

袁朗说完，所有人全部动容。

杜壆道：“大王，袁朗做事认真，一心为国，绝不会出卖国家，我愿为其作保。”

李助也道：“大王，袁朗忠烈，武艺高强，是个不可多得的人才，我也愿意为袁朗作保。”

王庆其实也动容了，以前只在听评话时才听说过这种人物，没想到今天就在他面前。只是心里困惑不己，他并没有对袁朗有何优待，为何袁朗如此奋不顾身？

只是现在手下两位亲信作保，他也只能借坡下驴道：“好！如果此次袁将军立功，本王不吝赏赐~”

“谢大王！”

……

话说白胜等人自在宛州寻了个山头扎营，此次己救出吕方，又收下縻貹、马勥、马劲，任务己超额完成，本可以首接回梁山，但考虑到不把王庆打痛，今后没准会麻烦不断，至少今后梁山经过淮西之地时会被其针对。

为了一劳永逸，白胜决定继续展示武力，将其彻底打服之后，才能让他不敢轻举妄动。

这天白胜在营地里练习道术，却感应到温度忽然上升，此时己十月多，天气早己转凉，像是周围有大火在燃烧一般。

外面一阵喧哗，白胜出来一看，却见一个巨大的火焰怪物往这边移动，正是：

口开如喷血，发竖如朱砂。槎牙如枯树之形，狰狞似精灵之状。露身裸体，斑斑血迹尚鲜红，污气冲人，点点染痕犹带赤。春秋二祭成常例，早晚三时吐火光。不是恶神为戕患，定应妖怪作深殃。

那怪物口吐人言道：“梁山贼寇，今日正是你们的死期！”